ZHANJIAKOU. Therese Johaugin iskukykyä epäiltiin ennen Pekingin olympialaisia, sillä Frida Karlsson oli onnistunut horjuttamaan hiihtokuningattaren valta-asemaa alkukaudesta. Norjalainen löi kuitenkin luun kurkkuun heti avausmatkalla ja saavutti vihdoin ensimmäisen henkilökohtaisen olympiakultamitalinsa.
Yle Urheilun asiantuntijat, Jussi Piirainen ja Toni Roponen, uskovat, että Johaugin voittosaldo kasvaa vielä tulevilla normaalimatkoilla.
– Therese teki kovan luokan suorituksen, mutta hän ei ollut niin ylivoimainen kuin on joskus ollut. Hän lähtee ennakkosuosikkina 10 ja 30 kilometrin kisaan, mutta kympillä muun muassa suomalaiset pystyvät hänet haastamaan. Sen sijaan kolmellekympille en hänelle haastajaa keksi, Piirainen sanoi.
Roponen uskoo Johaugin vetoon vahvemmin, sillä hän muistuttaa Karlssonin pystyneen haastamaan Johaugin vain merenpinnan tasolla. Sen sijaan Davosin maailmancupissa, joka kisattiin noin 1 500 metrin korkeudessa, Johaug oli omalla tasollaan. Ja Zhangjiakoussa hiihdetään jopa 1 700 metrissä.
– Yhdistelmäkilpailu osoitti sen, että kaikki se, mitä on puhuttu radan profiilista ja olosuhteista, pitää todellakin paikkansa. Kyse on äärimmäisen kovasta kestävyysurheilusta ja kovat ovat kovia täälläkin, Roponen sanoi.
Radat kuin tehty Johaugille
Sekä Piirainen että Roponen olivat sitä mieltä, että Pekingin olympiakisojen olosuhteet ovat Johaugin puolella. Norjalaisella on hyvä hapenottokyky, kisat hiihdetään hitaissa olosuhteissa ja korkeassa ilmanalassa.
– Nämä ladut on tehty täysin Johaugille: kevytrakenteiselle kestävyysurheilijalle, joka hiihtää sellaisella rytmillä, mitä yhdistelmäkisassa nähtiin. Nyt kun hänellä on vapauttava olympiakulta, on vaikea nähdä, etteikö hän ottaisi kahta lisää.
33-vuotias norjalainen on metsästänyt mittavalla urallaan henkilökohtaista olympiakultamitalia pitkään, mutta on joutunut aina tyytymään himmeämpiin mitaleihin. Pyeongchangin olympiakisat jäivät Johaugilta väliin kilpailukiellon takia.
Roponen uskookin, että Johaugin ylivoima jatkuu kaikilla kestävyysmatkoilla, eikä hän ihmettelisi yhtään, jos Johaug nähtäisiin myös Norjan sprinttiviestijoukkueessa.
Tästä syystä Karlsson putosi mitaleilta
Vaikka Frida Karlsson joutui tyytymään avausmatkalla viidenteen sijaan, Roponen uskoo ruotsalaisen tulevan takaisin vielä nälkäisempänä seuraaviin startteihin. Hänen mielestään Karlsson teki yhdistelmäkisassa taktisen virheen.
– Frida haki vain kultaa, ja se pilasi hänen mahdollisuutensa saada mitali. Jos hän olisi hakenut hopeaa ja peesannut siinä kakkosporukassa, hän olisi todennäköisesti saanut mitalin, Roponen sanoi.
– Siinä vaiheessa, kun hän notkahti, hän oli liian ahtaalla. Tämä on taktista peliä. Pitää tietää, mitä mitalia jahtaa ja pitää huoli siitä, ettei pilaa liiallisella ahnehtimisella omaa kilpailua.
Kova tuuli ei vaikuttanut mitalitaistoon
Zhangjiakoussa on ollut viime aikoina ja naisten yhdistelmäkilpailussakin kova tuuli. Se ei Roposen mukaan vaikuttanut lopputuloksiin tai ainakaan mitalitaisteluun, mutta se teki kisasta haastavamman ja raskaamman.
Kova tuuli, kylmyys ja korkea ilmanala sen sijaan saattavat aiheuttaa urheilijoille hengitystieongelmia, mutta Roponen muistuttaa, että suurin osa lauantain kisaan osallistuneista hiihtäjistä kilpailee seuraavan kerran vasta ensi torstaina.
– Tässä on monta päivää aikaa palautua. Hengityselinten vauriot tai -ongelmat voivat tulla kenelle tahansa urheilijoista, joilla on taipumusta siihen. Se nähdään seuraavien päivien aikana, Roponen sanoi.
Lauantain ja olympialaisten muidenkin päivien aikataulut voit katsoa tästä linkistä. Pekingin muihin kisauutisiin pääset puolestaan tutustumaan Yle Urheilun kisasivustolta.
Lue myös:
Yle seuraa tässä artikkelissa olympialaisia koko kisojen ajan