Jalkapallon Valioliigan lauantai sisälsi suuria tunteita. Ennen jokaista kierroksen ottelua joukkueet osoittivat tukensa Venäjän hyökkäyksen kohteeksi joutuneelle Ukrainalle, ja Ukrainan värit olivat näkyvästi esillä.
Erityisen paljon tunteita oli pelissä kuitenkin Teemu Pukin edustaman Norwichin kotistadionilla Carrow Roadilla. Brentfordin Christian Eriksen oli ensimmäistä kertaa avauksessa sen jälkeen, kun hänen sydämensä pysähtyi kesäkuussa Suomea vastaan pelatussa EM-ottelussa.
Toisella puolella oli jälleen Pukki, ja ottelun tuomarina toimi niin ikään Kööpenhaminassa kesäkuun 12. päivä viheltänyt Anthony Taylor.
Tanskalainen olikin mukana Brentfordin 1–0-johtomaalissa. Kristoffer Ajer jatkoi päällään Eriksenin antaman kulmapotkun takatolpalle, josta Ivan Toney vei kauden seitsemännellä liigamaalillaan vieraat johtoon.
Toney onnistui Norwichin illassa hattutempussa. Seuraavat osumansa hän iski rangaistuspotkuista, jotka molemmat aiheutti Norwich-puolustaja Ben Gibson toisen jakson alussa.
Ensin Gibson ryntäsi kulmatilanteessa palloon jalka Pontus Janssonin pään korkeudella, ja osui ruotsalaispuolustajan päähän. Hetkeä myöhemmin Gibson kaatoi Toneyn rangaistusalueella.
Milot Rashica sai pallon Brentfordin verkkoon, mutta VAR-tarkistuksen jälkeen Pukin katsottiin olleen tilanteessa paitsiossa. Varttia ennen päätösvihellystä Brentford juhli jo 4–0-osumaa, mutta myös Bryan Mbeumon osuma tuomittiin videotarkistuksen jälkeen paitsioksi.
Pukki kavensi ottelun vielä lisäajalla 1–3:een kauden seitsemännellä liigaosumallaan. Paljoa kavennusmaali ei Norwich-leirin mieltä lämmittänyt, sillä tappio oli joukkueelle jo viides peräkkäinen.
Norwich on sarjan hännillä 17 pisteellä. Joukkue on voittanut 27 pelaamastaan ottelusta vain neljä. Suoritus on Norwichin pääsarjahistorian surkein.
Rytmihäiriötahdistin mahdollistaa pelaamisen
Tanskalaistähti Eriksenin pelaamisen mahdollistaa hänelle asennettu ICD-tahdistin. Eriksen palasikin viime viikonloppuna tositoimiin 259 päivää sydänpysähdyksensä jälkeen.
Eriksen kertoi ottelun jälkeen, että päävalmentaja Thomas Frank kysyi häneltä aamulla, miltä tuntuisi pelata täysi ysikymppinen.
– Sanoin, ettei se ole minulle ongelma. Oloni on hyvä ja olen harjoitellut kovaa. Pääsen koko ajan paremmin joukkueeseen ja pelitapaan mukaan. Ja pelaaminen auttaa tietysti, Eriksen sanoi BBC:n haastattelussa.
Eriksen kiitti haastattelussa kaikkia häntä tukeneita ihmisiä. Hän sanoi keskittyneensä viime kuukausina normaaliin perhe-elämään palaamiseen.
– Täällä oleminen on uskomatonta. Olen todella kiitollinen, tanskalainen kiteytti tunnelmansa.
Hän juoksi Newcastlea vastaan kentälle toisen jakson alussa ja korvasi maanmiehensä Matthias Jensenin – saman miehen, joka juoksi kesällä ambulanssilla sairaalaan kuljetetun Eriksenin tilalle.
Eriksen siirtyi tammikuun lopulla italialaisseura Interistä Brentfordiin. Italiassa säännöt estävät tahdistimen kanssa pelaavaa pelaajaa saamasta lisenssiä, mutta Valioliigassa tällaista sääntöä ei ole. Eriksenistä tuli Sky Newsin mukaan ensimmäinen Valioliigassa rytmihäiriötahdistimen kanssa pelaava pelaaja.
Valioliigan kierroksen kaikissa otteluissa osoitettiin tukea Ukrainaan ennen ottelun alkua. Tämän vuoksi Kiina ilmoitti perjantaina, ettei maassa näy viikonlopun Valioliigan otteluita. Kiina on Ukrainaan hyökänneen Venäjän läheinen kumppani.
Leedsin kurssi ei kääntynyt
Lauantain päiväottelussa valmentajaa vastikään vaihtanut Leeds ei onnistunut kääntämään kurssiaan. Kotijoukkue Leicester vei voiton Harvey Barnesin osumalla 1–0.
Valmentajalegenda Marcelo Bielsa sai lähteä viime viikonloppuna Tottenhamille kärsityn 0–4-tappion jälkeen. Uudeksi päävalmentajaksi nimettiin Jesse Marsch.
Yhdysvaltalaisluotsin tehtävänä on kääntää putoamistaisteluun ajautuneen Leedsin kurssi, mutta vielä lauantaina se ei onnistunut. Joukkue on valahtanut Valioliigassa sijalle 16 ja eroa putoamisviivaan on vain kaksi pistettä.
Päivän muissa otteluissa Aston Villa kaatoi Southamptonin 4–0, Newcastle Brightonin 2–1 ja Crystal Palace Wolverhamptonin 2–0. Chelsean Kai Havertz osui kahdesti kolmen minuutin sisään, kun lontoolaisryhmä haki Burnleysta 4–0-voiton.
Chelsea vankisti asemiaan sarjan kolmosena. Putoamistaistelussa mukana oleva Burnley on sijalla 18.
Juttua muokattu klo 20.55: Lisätty Eriksenin kommentit.
Lue myös: