Suomen miesten maajoukkueen hyökkääjä Teemu Pukki on joutunut toteamaan tällä kaudella jälleen seurajalkapallon raadollisuuden.
Pukin edustama Norwich City on Englannin pääsarjassa jumbosijalla ja pelannut nihkeän kauden. "Kanarialinnut" on hyvin lähellä putoamista, kun sillä on pelaamatta kahdeksan valioliigaottelua. Norwichilla on kahdeksan pistettä matkaa putoamisviivan yläpuolella olevaan Evertoniin, joka on kaiken lisäksi pelannut kaksi ottelua vähemmän.
Suomalaiskärki sen sijaan on pelannut suhteellisen onnistuneesti muuhun joukkueeseensa nähden. Pukilla on tällä hetkellä kasassa kahdeksan sarjamaalia. Hän on myös syöttänyt kaksi maalia, joten hän on ollut osallisena kymmenessä Norwichin valioliigaosumassa. Joukkue on tehnyt yhteensä 18 maalia.
Pukki pääsee maaliskuussa hengähtämään hetkeksi varmastikin kevyempään pukukoppi-ilmapiiriin. Hän on Huuhkajien mukana Espanjan Murciassa, kun Suomi pelaa maaliskuun maaottelutauolla kaksi harjoitusottelua. Huuhkajat kohtaa lauantaina Islannin ja tiistaina Slovakian.
– Tämä lepuuttaa mieltä aina suuresti. Odotan näitä reissuja ilolla, varsinkin kun on niin hyviä kavereita ja joukkueen ilmapiiriin on mukava tulla. Täällä saa mielen hyvin pois noista seurajoukkueasioista, Pukki kuvaili Yle Urheilulle Suomen etälehdistötilaisuudessa.
Kansainvälinen urheilumedia The Athletic pureutui torstaina Pukin tulevaisuuteen Norwichissa. The Athletic kertoi lähteisiinsä vedoten, että Pukin viikkopalkka englantilaisseurassa olisi 50 000 puntaa eli noin 60 000 euroa. Se on kärkipäätä Valioliigan pienemmässä seurassa, mutta hieman viikkopalkkojen keskitasoarvion (hieman yli 60 000 puntaa viikossa) alapuolella.
The Athleticin juttu käsitteli erityisesti sitä, onko Norwichilla varaa pitää Teemu Pukkia enää ensi kaudella, varsinkaan samalla palkkauksella. Jutussa uskotaan, että jatkosopimus syntynee, mikäli Pukki pudottaa palkkaansa joukkueen sarjatason muututtua.
Vaikea kausi on vielä kesken
Pukki itse kertoi, ettei jatkosopimuksesta ole vielä puhuttu Norwichin kanssa.
– Emme ole vielä keskustelleet siitä mitään, olemme olleet kiinni vielä tämän kauden asioissa. Lähitulevaisuudessa on kuitenkin tarkoituksena saada se keskustelu eteenpäin. Tällä hetkellä ei ole vielä mitään puhuttu, hän totesi.
Vaikka suomalaiselle on tullut henkilökohtaisia onnistumisia, ei Pukki ole tyytyväinen omaan tai joukkueensa kauteen.
– Tämä on ollut vaikea kausi. Odotin, että olisimme paremmassa tilanteessa kuin nyt olemme. Meillä on vaikea loppukausi edessämme. En voi olla siihen tyytyväinen, että mitä olen itse tehnyt. Joukkuepelaajia tässä ollaan ja jos olemme viimeisellä sijalla, en voi olla omaan osaani tyytyväinen, Pukki arvioi.
Pukki on ollut kuitenkin tilastojenkin valossa Norwichin parhaimmistoa, ellei jopa paras pelaaja. Joukkueen pelaamisessa on erityisesti aiheuttanut haastetta laadukkaiden maalipaikkojen luominen. Erityisesti Pukki kärsii Aston Villaan ennen kauden alkua siirtyneen Emiliano Buendian aiemmin luoman tarjoilun puutteesta.
– Emme ole pystyneet luomaan tällä kaudella niin paljon maalipaikkoja kuin viime kaudellamme Valioliigassa (2019–20). En ole muuten vertaillut näitä kahta kautta keskenään toki. Meillä on nytkin panoksia vielä jäljellä ja toivon kovasti, että loppukaudella saisimme käännettyä tätä plussan puolelle, hän toteaa.
Dramaattinen Leeds-peli kuvasi paljon
Vaikka joukkueen peli piristyi hetkellisesti Norwichin manageriksi saapuneen Dean Smithin tulon myötä, eivät joukkueen selviytymismahdollisuudet Valioliigassa ole kovin korkeat.
Erityisen kuvaava oli joukkueen ottelu toista putoamispeikkoa välttelevää joukkuetta, Leedsiä vastaan maaliskuun puolessa välissä. Norwich onnistui sinnitelemään elintärkeässä kamppailussaan avauspuoliskon alussa johdon ottaneen Leedsin rinnalla.
Pukki tarjoili tasoitusmaaliin syötön ottelun lisäajan ensimmäisellä minuutilla ja Norwichin kannattajat uskoivat vahvasti, että tasapelipiste jää vieraiden taskuun.
Toisin kävi. Yksi puolustuspään virhe lisäajan neljännellä minuutilla ja Leedsin Joe Gelhardt sai tykittää voittomaalin tyhjään verkkoon. Sen jälkeen Pukilla oli vielä unelmapaikka tasoittaa peli, mutta pallo jäi Leedsin maalivahti Illan Meslieriin.
Norwich on sulanut kauden aikana useaan otteeseen tärkeissä paikoissa, kun siltä on vaadittu tasapelistä kiinni pitämistä. Joukkue on epäonnistunut pelitilanteissa erikseen ja yhdessä.
Suomen kaikkien aikojen paras maajoukkuemaalintekijä kertoo, että joukkueelle tilanne oli tietysti kirvelevä.
– Kävimme sen välittömästi läpi ottelun jälkeen. Tulimme kuitenkin yhdessä siihen tulokseen, että annoimme myös itsellemme mahdollisuudet parempaan lopputulokseen, kun mitä saimme. En tiedä itse, ansaitsimmeko edes siitä pelistä täyttä pistepottia, sillä vastustajalla oli monta mahdollisuutta "tappaa peli" avauspuoliajalla, Pukki pohti ottelua ja sen hurjaa lopetusta.
Tavoite viimeiseen kahdeksaan peliin on Pukilla selvä. Maaleja on synnyttävä, jos Norwich haluaa säilyä.
– Meillä on täysi työ edessämme, mikäli haluamme säilyä. Aiomme silti kamppailla sen puolesta aivan loppuun asti.
Lue myös: