Lentopallon naisten Mestaruusliiga saa tänä keväänä uuden mestarin, kun finaaleissa kohtaavat runkosarjaa hallinnut Kuusamo ja runkosarjan kolmonen LP Kangasala.
Viimeiset 18 vuotta mestari on tullut aina akselilta Salo-Hämeenlinna, mutta tällä kertaa Kuusamo pudotti Hämeenlinnan pronssiotteluun suoraan otteluvoitoin 3–0. LP Kangasala sen sijaan tahkosi kaikki viisi ottelua ennen kuin kymmenkertainen Suomen mestari LP Viesti kukistui voitoin 3–2.
Kuusamo voitti keväällä 2019 pronssia ja viime kaudella hopeaa, joten nyt vain kolme ottelua kauden aikana hävinnyt joukkue haluaa mestaruutta enemmän kuin koskaan.
– Olemme tehneet määrätietoisesti töitä, että pysyisimme liigan kärjessä. Nyt seura on ottanut sen paikkansa sieltä ja totta kai viime kauden hopea halutaan kirkastaa kultaan, joukkueen libero Sanna Häkkinen kertoi Yle Urheilulle.
Häkkinen debytoi liigassa jo 15,5 vuotta sitten, mutta vasta nyt hän pääsee ensimmäistä kertaa kokemaan finaalien tunnelman. Mahdollisuus päästä pelaamaan mestaruudesta olikin hänelle yksi syy, miksi hän uskalsi jättää kaiken hetkeksi Tampereella ja muuttaa Kuusamoon.
Häkkisen mielestä paikkakunnalla on tehty viime vuosina hyvää työtä, jotta Koillismaan ja Kuusamon lentopallokulttuuri on ollut niin hyvää. Siihen on tarvittu niin seuraorganisaation, managerin, pelaajakoordinaattorin kuin koko lentopallojaoston työtä. Tarvittava raha on löytynyt, jotta joukkueeseen on saatu oikeat pelaajat ja joukkue on tarjonnut yleisölle laadukasta peliä läpi koko kauden.
– Finaaliin pääsy on tosi iso juttu minullekin. Tämä on ollut pitkä matka ja yksi haaveistani, Häkkinen kertoi.
Jos ovat kuusamolaiset nälkäisiä mestaruusjahdissaan, niin LP Kangasalalla saattaa olla yksi jos toinenkin syy olla vähintään yhtä nälkäinen. Kaksi vuotta sitten pudotuspelejä ei pelattu koronapandemian takia. Kun kausi keskeytettiin, oli Kangasala Kuusamon kanssa lähes tasoissa runkosarjassa.
Seuraavana kautena Kangasala porskutti voitosta voittoon ja oli voittanut ensimmäisen välieräpelin Kuusamoa vastaan, kun joukkue joutui koronakaranteeniin ja pelit päättyivät siihen.
– Kyllä nälkä on erittäin kova. Viime kaudella pelien päättymisen jälkeen ei pitkään odoteltu, vaan aloimme heti miettiä, että ensi kaudella uudestaan. Tämä on meille tietyllä tavalla kolmen vuoden ajan finaali. Nyt saamme homman vietyä pelaamalla päätökseen. Se on meille tärkeä asia, LP Kangasalan valmentaja Arttu Keränen sanoo Yle Urheilulle.
Ei enää hokkuspokkuksia
Siinä missä kuusamolaiset ovat saaneet reilun viikon huilia, ovat Kangasalan pelaajat saaneet vähemmän lepoaikaa. Keräsen mukaan joukkueella on pikkuvaivoja rasitteena, mutta se kuuluu tässä vaiheessa kautta asiaan. Tärkeintä on, ettei pelaajilla ole mitään sellaista vaivaa, mikä estäisi pelaamisen.
Finaalisarjassa jokaista pelaajaa tarvitaan, sillä sekä Häkkinen että Keränen odottavat peleistä tiukkoja vääntöjä.
– Olemme pelanneet tasaisesti koko kauden, ja meillä on sellainen joukkue, ettei meillä oikeastaan ole heikkoa lenkkiä. Vaikka meillä on peluutettu eri pelaajia, niin olemme silti pystyneet voittamaan lähes kaikki pelit runkosarjassa, Häkkinen sanoi.
– Se kertoo materiaalin laajuudesta. Meillä on 12 hyvää pelaaja, ja uskon, että tässä pitkässä sarjassa se myös näyttelee isoa roolia.
Pelit aloitetaan tiistaina Kuusamossa, mutta sen jälkeen kaksi seuraavaa ottelua pelataan Kangasalla. Keränen uskoo, että joukkue on henkisesti valmis pelaamaan ja kestämään pelin paineet.
– Tiukassa tilanteessa pitää pystyä pelaamaan sitä omaa lentopalloa ja luottamaan omiin vahvuuksiin. Tässä vaiheessa ei kummallakaan ole enää tuoda mitään hokkuspokkuksia tai uusia peliin. Niillä vahvuuksilla, millä tähän asti on tultu, pelataan ja mitataan sitten paremmuus, Keränen sanoi.
Tuttu vastustaja panee miettimään taktiikkaa
Kuusamo ja Kangasala kohtasivat kauden aikana runkosarjassa kolme kertaa ja kaksi kertaa Kuusamo poistui kentältä voittajana. Kaksikko pelasi tammikuussa myös Suomen cupin voitosta. Hallitseva mestari LP Kangasala ei pystynyt uusimaan voittoa, vaan Kuusamo otti voiton erin 3–1.
– Vastustaja on tuttu. He tietävät meidät, ja me tiedämme, mitä he tekevät. Siksi olemme yrittäneet miettiä, minkälaisia taktisia muutoksia he yrittävät tehdä esimerkiksi meidän hyvää torjuntapuolustusta vastaan, Häkkinen sanoi.
– Ja sama toisinpäin. Kyllä mekin olemme joutuneet miettimään, mitä lääkkeitä keksimme, jotta saamme oikeasti tehtyä pisteitä.
Keränen tietää, että hänen joukkuettaan vastaan asettuu vahva hyökkäys- ja torjuntajoukkue, joiden pelaajilla riittää ulottuvuutta. Hän kuitenkin vakuuttaa, että joukkueella on lääkkeet, joilla kotijoukkue saadaan kaatumaan.
– Jos pystymme pelillisesti jatkamaan siitä, mihin Viestiä vastaan välieräsarjassa jäimme – vahva puolustustaminen, vahva oman hyökkäyspelin varmistaminen ja hyvä syöttöpeli, mikä mahdollistaa hyvän torjuntapelaamisen – niin olemme jo pitkällä, Keränen sanoi.
– Meiltä vaaditaan rohkeaa, fiksua hyökkäyspelaamista näissä peleissä, että tulosta tulee.
Häkkinen uskoo, että avausottelussa kotijoukkue saa hyvin tukea yleisöltä. Hän muistaa vielä aiemmilta kausilta hyvin, miten vaikea paikka Kuusamo oli pelata, kun katsomot olivat täynnä. Häkkinen aikookin nauttia ottelussa siitä tuesta, mitä hän kotiyleisöltä saa.
– Vastustajalla on pelaajia, joita vastaan olen pelannut monta vuotta ja he ovat ihan samassa tilanteessa kuin me: he haluavat voittaa sen ensimmäisen mestaruuden. Edessä on varmasti ihan järjetöntä taistelua, Häkkinen ennusti.
Lue myös:
Naisten lentopalloon saadaan uusi mestari – LP Kangasala pudotti LP Viestin ja eteni finaaliin