Suomen ampumahiihtomaajoukkueen uusi päävalmentaja on valittu. Norjalainen Erik Bartlett Kulstad aloittaa hommassa 15.5.2022. Kulstadin sopimuksen kesto on 1+3 vuotta. Tiedotteen mukaan sopimuksen keston tavoitteena ovat seuraavat talviolympialaiset, jotka järjestetään 2026 Milanossa ja Cortina d'Ampezzossa.
Kulstad työskenteli edelliset kolme vuotta Kiinan ampumahiihtomaajoukkueen valmennusryhmässä päävalmentajien Ole Einar Björndalenin ja Daria Domratshevan työparina. Aiemmin Kulstad on toiminut Norjassa Tromssan huippu-urheilulukion päävalmentajana maasto- ja ampumahiihdossa.
– Etsin mahdollisuutta, että pääsisin apuvalmentajan pestin sijaan enemmän johtamaan ja tuomaan omia visioitani. Olen todella innoissani Suomeen tulosta, sillä joukkueessa on urheilijoita, jotka ovat tuoneet junioreista arvokisamitaleita sekä kokeneempia urheilijoita, jotka ovat lähellä aivan huippua, Kulstad kuvailee Yle Urheilulle.
Pystyammunta nousi ongelmakohdaksi ensimmäisissä analyyseissa
Seuraavaksi Kulstad aikoo perehtyä edeltäjiensä työhön, jotta hän tuntee urheilijat ja näiden aiemmat harjoittelutavat yksityiskohtaisesti. Näitä tekijöitä täytyy hänen mukaansa verrata sitten parhaimpiin ampumahiihtäjiin, jotta tiedetään, millaisia kehitysaskelia vaaditaan.
– Nopeiden analyysien perusteella täytyy kehittää ja stabilisoida ampumisnopeutta. Pystyammuntojen osumatarkkuus vaikuttaa olevan yksi ongelmista.
Kulstad ei halua vielä kommentoida tarkemmin suomalaisen ampumahiihdon tasoa. Viime kaudella ykkösurheilija oli Tero Seppälä, joka oli maailmancupin kokonaispisteissä 12:s. Seppälä on Kulstadin mielestä hyvin lähellä absoluuttista kärkeä hiihtovauhdissa, mutta ampumavarmuudessa, varsinkin pystystä, hänelläkin on vielä askeleita otettavana.
Edellisvuodet Kulstad seurasi läheltä norjalaislegenda Björndalenia, joka voitti 21 vuotena peräkkäin arvokisamitalin, muun muassa kahdeksan olympiakultaa. 2018 uransa lopettanut Domratsheva voitti yhteensä 13 arvokisamitalia.
– He miettivät joka päivä, kuinka voi olla parempi. Se on ajatusmaailma, josta puhutaan paljon, mutta sen näkeminen ja tunteminen läheltä oli mahtavaa.
Lisäksi Kulstad kehuu kaksikkoa, kuinka he kuuntelivat hänen ideoitaan ja olivat valmiita keskustelemaan kaikista asioista, vaikka hän itse olikin vielä nimetön valmentaja. Samanlaista ajattelutapaa hän haluaa tuoda suomalaiseen valmennukseen.
Kulstad on aiemmin itse kilpaillut ampumahiihdossa Norjassa kansallisella tasolla sekä voittanut junioritasolla Norjan mestaruuden ja hopeaa. Hän on aikuisiällään pelannut Norjan pääsarjatasolla amerikkalaista jalkapalloa.
Työparina jatkaa tuttu Aku Moilanen
Lajivalmentajaksi ja Kulstadin työpariksi on valittu Aku Moilanen, joka on aiemmin toiminut Ampumahiihtoliiton maajoukkuevalmennuksessa kahden kauden ajan päävalmentajan työparina.
Yle Urheilun asiantuntija Ville Kotikumpu kertoo, ettei hänellä ole henkilökohtaista kokemusta Suomen uudesta päävalmentajasta.
– Jos on toiminut Ole Einarin kanssa, on varmasti hyvää tietopohjaa. Norjassahan on paljon ampumahiihtovalmentajia, kertoo Kotikumpu ensireaktionaan.
Kotikummun mielestä on hyvä, että jo Jonne Kähkösen kanssa maajoukkueessa toiminut Moilanen jatkaa. Moilanen tuntee urheilijat vuosien ajalta.
– Uusi mies tuo aina uusia tuulahduksia valmennukseen, mutta toisaalta on hyvä, että on jotain tuttua ja turvallista urheilijoille.
Kähkönen oli Suomen ampumahiihdon päävalmentajana 2018–2022 ja aiemmin vuodet 2006–2010. Hän kertoi maaliskuussa päättäneensä jo ennen kauden alkua, ettei jatka. Päätöksen syntyyn vaikutti moni asia, mutta varsinkin se, että Kähkönen koki, ettei saa olla tehtävänsä mukaisesti valmentaja, vaan hommaan sisältyi paljon kaikkea muuta.
Viime kaudella Tero Seppälä oli maailmancupin suomalainen valopilkku. Nuorten arvokisoissa Suomi sai menestystä, kun esimerkiksi Arttu Heikkinen, 17, voitti normaalimatkan nuorten maailmanmestaruuden Yhdysvaltain Utahissa.
– Varmasti tarvitaan sellaista pientä buustia sille muulle joukolle. Toivottavasti on löydetty kombinaatio, että myös Tero on mukana tässä tiimissä, toki yhteistyössä Hovantsevin tiimin kanssa, sanoo Kotikumpu.
Viime kaudella Seppälä harjoitteli pääosin Kontiolahdella venäläisen Anatoli Hovantsevin valvovan silmän alla.
Näin puheenjohtaja Lähdesmäki perusteli valintaa
Ampumahiihtoliiton puheenjohtaja Kalle Lähdesmäki kertoo, että Kulstad valittiin huolellisen ja pitkän harkinnan päätteeksi.
– Haimme persoonaa, joka varmasti osaa nuorten kanssa keskustella ja mennä eteenpäin, mutta jolla on myös maailmanluokan kokemusta. Muitakin ulkomaisia valmentajia sekä kotimaisia valmentajia oli harkinnassa, Lähdesmäki kertoo.
– Saamme uudistumista ja systemaattista kehittämistä niin ammuntaprosessiin, hiihtotekniikkaan kuin hiihdon fysiikkaan. Meillä on vielä matkaa yksi tai kaksi steppiä, että olemme viesteissä viiden joukkossa. Uskomme, että Erik tuo sen lisäarvon, jota tarvitsemme tähän kohtaan, Lähdesmäki jatkaa.
Lähdesmäki kertoo, että lajipäällikkö Jarkko Kauppinen oli keskustellut kaikkien maailmancupissa kisanneiden suomalaisurheilijoiden kanssa reunaehdoista ja odotuksista uudelle valmentajalle.
– Tavoite on syventää edelleen yhteistyötä henkilökohtaisten valmentajien kanssa, koska meidän systeemi ei mahdollista, että ollaan ympärivuotisesti leireillä. Me tarvitsemme henkilökohtaisia valmentajia, Lähdesmäki paaluttaa.
Puheenjohtajan mielestä on selvää, että urheilijoiden odotukset poikkeavat toisistaan, kun osa tavoittelee nousua podiumille, osa vasta pääsyä mukaan maailmancupiin.
Lähdesmäki sanoo, että sopimuksen kesto on 1+3 vuotta, koska ensimmäisen vuoden ajan Kulstad pääsee tutustumaan suomalaiseen järjestelmään. Sen jälkeen katsotaan mahdollisia korjausliikkeitä.
– Henkisesti on koko ajan puhuttu siitä neljästä vuodesta.
Lisäksi Lähdesmäki ilmoitti, että liiton päivittäisvalmennuksen resursseihin on tehty merkittäviä lisäyksiä.
Lue lisää:
Kuka on Suomen ampumahiihtosensaatio Tero Seppälä? Isä kertoo, mitä häneltä voi odottaa