Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Venäjän hallintoon yhdistetty palkka-armeija Wagner haalii riveihinsä taistelijoita entistä laajemmalta. Brittitiedustelun mukaan mahdollisesti jopa vankeja on ryhdytty rekrytoimaan.
Yksityisiä sotilasalan yrityksiä tutkinut väitöskirjatutkija Mikko Räkköläinen Tampereen yliopistosta sanoo, että palkka-armeijan käyttäminen armeijan rinnalla kertoo siitä, ettei Venäjän hyökkäys Ukrainaan ole sujunut suunnitelmien mukaan.
– Tämä on jälleen yksi merkki siitä, että Venäjän Ukrainan sotaretki on mennyt todella pahasti pieleen. Heillä on massiivinen tarve lisähenkilöstölle, varsinkin kokeneille taistelijoille.
Maanpuolustuskorkeakoulun sotilasprofessori Marko Palokangas sanoo, että Wagner-joukkoja käytetään Ukrainassa yhä enemmän.
– Venäjän asevoimat ja Kreml käyttävät Wagneria entistä enemmän, mikä tarkoittaa, että sen merkitys on kasvanut etenkin Itä-Ukrainan alueella.
Palkka-armeijaa käyttämällä Venäjä haluaa myös peitellä sodassa kärsimiään tappioita kotiyleisöltä. Tavallisten sotilaiden ja varusmiesten lähettäminen ulkomaille sotiin kuolemaan on epäsuosittua kansan keskuudessa.
– Mielipidekyselyt ovat osoittaneet, että jos sinne lähetetään Wagnerin taistelijoita, niin keskiverto venäläinen ajattelee, että ne ovat ammatti-ihmisiä, jotka tietävät riskit ja ovat siellä vapaaehtoisesti, Räkköläinen sanoo.
Etäännyttämällä konflikteja Wagnerin avulla Venäjän johto saa itselleen sekä sisä- että ulkopoliittista etua.
Palkka-armeijan käyttäminen antaa Venäjälle myös mahdollisuuden kiistää osallisuuden konflikteihin. Näin tapahtui esimerkiksi vuonna 2014, jolloin tunnuksettomat, niin sanotut vihreät miehet valtasivat Ukrainalle kuuluvan Krimin niemimaan.
Palokangas Maanpuolustuskorkeakoulusta sanoo, että palkka-armeijan avulla voidaan yrittää myös peittää sotarikoksia. Wagner oli tiettävästi osallisena myös Pohjois-Ukrainassa Butšassa keväällä tehtyihin julmuuksiin. Hänen mukaansa palkka-armeijan käyttämiseen on kaksi merkittävää syytä.
– Sillä luodaan etäisyyttä asevoimien toimintaan. Pystytään tarvittaessa jopa kiistämään sotarikokset ilmoittamalla, että Venäjän asevoimat eivät ole niitä tehneet, vaan se on yksityinen toimija.
Palkka-armeija on myös lisäresurssi.
– Venäjän asevoimat käyttää niitä tavallaan omien toimiensa jatkeena. Yksi merkittävä syy on, että pystytään vapauttamaan asevoimien sotilaita tärkeämpiin kohteisiin ja antamaan heille tiettyjä tehtäviä.
Venäjä haalii palkka-armeijan avulla geopoliittista valtaa ja luonnonrikkauksia
Ukrainan lisäksi Wagner-joukkoja on lähetetty konfliktialueille useisiin Afrikan maihin ja Lähi-itään. Wagner-sotilaita on nähty muun muassa Malissa, Keski-Afrikan tasavallassa, Libyassa, Sudanissa sekä Syyriassa.
Wagner-joukkojen avulla Venäjä hamuaa Afrikasta geopoliittisten intressiensä ohella maan luonnonvaroja. Esimerkiksi CNN uutisoi, kuinka Venäjän rahtikoneet ovat lennättäneet Sudanista pois maan suurinta luonnonvaraa, kultaa.
Vastaava kuvio on toistunut myös monissa muissa maissa.
Syyriaa jo vuosia repineessä verisessä sisällissodassa Wagner-joukot taistelevat maan johtajan Bashar al-Assadin joukkojen rinnalla.
– Wagner on esimerkiksi Syyriassa solminut sopimuksia hallituksen kanssa siitä, että yhtiön taistelijat valtaavat kapinallisilta takaisin öljy- ja kaasukenttiä. He saavat sitten tietyn ajan sovitun osuuden näiden kenttien tuotosta, Räkköläinen kertoo.
Wagnerilla on Venäjälle brändiarvoa
Väitöskirjatutkija Mikko Räkköläinen Tampereen yliopistosta sanoo, että hirmutekoihin, kuten ihmisten kidutuksiin ja satojen siviileiden surmaamisiin yhdistetty Wagner on Venäjälle arvokas brändi.
– Näyttää siltä, että Venäjän puolustusvoimat on ottanut Wagnerin paljon tiukempaan kontrolliin ja käyttää sitä nyt enemmän brändinä ja valmiina rekrytointikanavana.
Hänen mukaansa Wagner-taistelijoiden menetys sodassa ei ole Venäjälle merkittävä ongelma.
– Valtiota ei sinänsä haittaa, että Wagnerin nimen alla taistelevia sotilaita kuolee sadoittain tai tuhansittain, koska he ovat määräaikaisella sopimuksella olevia työntekijöitä. Jos heitä kuolee, sitten rekrytoidaan lisää, Räkköläinen summaa ajatustapaa.
Monelle palkka-armeijan taistelijalle syy sotatantereelle lähtöön on raha.
– Keskimääräiset miehistön palkat liikkuvat tiettävästi Ukrainassa vähän päälle kolmessa tuhannessa eurossa. Vähän kouluttamattomampaa väkeä rekrytoidaan paljon Venäjän köyhimmiltä alueilta, missä summa bonuksineen on todella suuri.
Räkköläinen mainitsee, että osa lähtee taisteluihin omista ideologisista syistään. Wagner-joukkoihin liittyy myös entisiä ammattisotilaita, jotka eivät ole enää sopeutuneet siviilielämään pitkän sotilaskokemuksen jälkeen.
– Kun on tilaisuus jatkaa siinä ammatissa ja vieläpä niin, että välttää armeijan ikävämmät puolet, kuten tiukan kurin ja tylsän kasarmielämän, monet siirtyvät yksityiselle puolelle.
Vaikka myös palkka-armeijan sotilaita voidaan tuomita sotarikoksista, Räkköläinen epäilee, että Venäjältä saataisiin sotilaita tuomittavaksi.
Länsimaiset palkka-armeijat toimivat eri tavoin
Räkköläinen kertoo, että Wagner-joukkoja on käytetty esimerkiksi Venäjän tunnustamissa niin sanotuissa Donetskin ja Luhanskin kansantasavalloissa kokemattomien joukkojen tukemiseen ja kouluttamiseen. Ne eivät ole kuitenkaan olleet Ukrainan taisteluiden keihäänkärki.
– Pääasiallinen syy olla Ukrainassa on se, että sinne tarvitaan nyt kaikki joukot, joita venäjän asevoimat pystyy kasaamaan ja lähettämään rintamalle.
Wagner eroaa länsimaisista omistajilleen taloudellista tuottoa tuottavista palkka-armeijoista. Räkköläisen mukaan länsimaiset palkka-armeijan sotilaat eivät lähtökohtaisesti pyri osallistumaan etulinjan taisteluihin, vaan puolustautuvat heitä vastaan hyökättäessä.
– Länsimaat eivät ole ulkoistaneet sitä, että lähdetään ulos tukikohdasta etsimään taistelua. Se on jätetty armeijoille.
Räkköläinen sanoo, että monet tiedot Wagnerista ovat lähinnä valistuneita arvauksia, sillä Venäjä pitää tunnuksettomia joukkojaan sumuverhon takana.
Hän kuitenkin arvelee, että maalla on tulevaisuudessakin käyttöä Wagner-taistelijoille.
– Niin kauan kuin Venäjä toteuttaa tätä pitkän aikavälin suunnitelmaansa vaikutusvaltansa lisäämiseksi Lähi-idässä ja Afrikassa, on tällainen työkalu hyödyllinen.
Voit keskustella aiheesta 3.8. kello 23:een saakka.
Lisää aiheesta:
Kolme venäläistä journalistia tapettiin Keski-Afrikan tasavallassa
Palkkasoturit isänmaan asialla – Yksityinen venäläinen sotilasfirma Syyrian taisteluissa