Asiantuntijat valitsivat finalistit menestyneimpien 77:n kohteen joukosta. Kaiken kaikkiaan kilpailuun oli ehdotettu 261 maamerkkiä eri puolilta maailmaa. Omia suosikkejaan sai äänestää maailmanlaajuisessa internetäänestyksessä.
Finaliin selvinneiden kohteiden joukossa on monia tunnettuja luonnonnähtävyyksiä, kuten Grand Canyon (Yhdysvallat), Suuri valliriutta (Australia, Papua-Uusi Guinea), Kuollut meri (Jordania, Israel), Kilimanjaro (Tansania) ja Galapagos-saaret (Ecuador). Joukkoon mahtuivat myös vähemmän tunnettuja kohteita, kuten Azerbaidžanin mutavulkaanit, Jeitan luola Libanonissa sekä Moherin kalliot Irlannissa.
Saimaa oli maailman luonnonihmeiden äänestyksessä jopa kuudennella sijalla omassa sarjassaan. Taakseen Saimaa jätti muun muassa Ganges-joen ja Loch Nessin hirviöjärven.
Ihmeäänestyksen järjestää hyötyä tavoittelematon järjestö New7Wonders. Järjestön johtajan, sveitsiläisen Bernard Weberin mukaan valintojen perusteina olivat alueellinen tasapaino, monimuotoisuus ja merkitys ihmiselämälle.
Omia suosikkejaan maailman luonnonihmeiksi voi äänestää internetissä. Äänestyksen voittavat seitsemän ehdokasta selviävät vuoteen 2011 mennessä. Äänetykseen odotetaan jopa miljardin ihmisen ääniä eri puolilta maailmaa.