Turistien mukana saapuvat hyttyset saattavat aiheuttaa yhtä suurta tuhoa Galapagossaarilla kuin Havaijilla 1800-luvulla, sanoivat tutkijat keskiviikkona.
Erityisesti ne uhkaavat Ecuadorille kuuluvien Galapagossaarten tunnetuimpia asukkaita: jättiläiskilpikonnia, merileguaaneja, merileijonia ja peippoja. Culex quinquefasciatus -hyttynen levittää muun muassa lintumalariaa ja Länsi-Niilin virusta.
Hyttyslaji tavattiin ensimmäisen kerran Galapagossaarilla 1980-luvun puolivälissä. Nopeasti kasvavan turismin myötä hyttysiä on kulkeutunut saarille yhä enemmän. Ecuadorilais- ja brittitutkijat ovat havainneet, että laji on nyt levinnyt koko saaristoon.
– Luultavasti on ollut vain onnesta kiinni, ettei Galapagossaarilla ole puhjennut vakavia sairauksia, totesi Leedsin yliopiston tutkija Simon Goodman.
Hänen mielestään saaria on suojeltava entistä tiukemmin hyttysiltä, ja lentokoneiden lisäksi myös laivoissa on tehtävä hyönteismyrkytystä.
Havaijille kyseinen hyttyslaji saapui valaanpyytäjien vesitynnyreiden mukana. Hyttysten levittämät taudit ovat hävittäneet monta lintulajia.