Lahden mäkimontussa liikehti torstaina aamupäivällä kymmeniä kukkasia. Eikä mitä tahansa kukkia vaan sellaisiksi pukeutuneita voimistelijoita.
Eri-ikäisiä tyttöjä ja naisia. Kaikilla päällään kimaltavia paljetteja ja vyötäisillä tai kaulalla suuret kukkaset.
Meneillään olivat harjoitukset illan avajaisiin.
Lahden naisvoimistelijoissa harrastuksensa pari vuotta sitten aloittaneet Meeri Ylärakkola ja Eveliina Rantanen kertovat harjoitelleensa avajais- ja päätösjuhlan esitystään kuukausia.
- Kukkaiskarnevaalia varten olemme harjoitelleet tosi kauan. Vähän mietityttää, jos unohtaa jonkin kohdan, Meeri Ylärakkola sanoo.
- Esitys ei ole kauhean vaikea, mutta pitkä se on, huikkaa vierestä Eveliina Rantanen.
Sisukasta harjoittelua
Lahden naisvoimistelijoiden ohjaaja Elina Kruut on kasvateistaan ylpeä. Jokainen ryhmän jäsen on harjoitellut sinnikkäästi viime syksystä alkaen eikä kukaan ole mukissut, vaikka ohjelmaa on viilattu ja hiottu.
- Kaikki ovat ymmärtäneet, että kesäkuun alussa on suuri kohde, mihin harjoitellaan ja siellä täytyy satojen voimistelijoiden joukossa löytää oma paikkansa ja roolinsa.
Voimisteluharrastus kulkee usein perheissä äidiltä tyttärelle. Lahdessa seuratoiminnassa on pitkät perinteet, mutta kilpailutasolle kaupungista ponnistavat harvat.
Elvytystä voimistelukulttuurille
Koko Suomessa voimistelun harrastajia on noin 130 000. Vaikka Lahti ei ole voimistelusta tunnettu, supertapahtuma haluttiin tuoda muutoin vankkaan urheilukaupunkiin.
Miehet liittävät voimisteluun vanhanaikaisia mielikuvia keijukaisista ja kehärummuista, mutta yritämme kovasti kehittää mielikuvaa.
Anne Martikainen
Suomen Voimisteluliiton puheenjohtaja Anne Martikainen kertoo, että moni muukin kaupunki olisi halunnut tapahtuman itselleen.
- Voimistelukulttuuria löytyy Lahden historiasta, mutta viime vuosina on ollut hiljaista. Haluamme Lahden uudelleen mukaan voimistelun kartalle, siksi tapahtuma on täällä.
Tuomalla lajia näyttävästi esille houkutellaan uusia harrastajia, myös miehistä. Toistaiseksi voimistelu on ollut lähinnä naisten ja tyttöjen suosiossa.
- Miehet liittävät lajiin vanhanaikaisia mielikuvia keijukaisista ja kehärummuista, mutta yritämme kovasti kehittää mielikuvaa. Nykyään on onneksi äijävoimistelua sekä -joogaa että kuntovoimistelua, joten ehkä miehet löytävät sitä reittiä mukaan, Martikainen sanoo.
Tuhannet esiintyvät yhdessä
Nelipäiväinen jättitapahtuma huipentuu sunnuntaina. Silloin päätösjuhlassa esiintyy yli 5 000 voimistelijaa – estradilla on parhaimmillaan yhtä aikaa lähes 2 000 ihmistä.
Esitys ei ole kauhean vaikea, mutta pitkä se on.
Eveliina Rantanen
Sitä varten on täytynyt harjoitellakin. Lahtelaisia voimistelijoita edustava Meeri Ylärakkola toivoo, että paikalla on mahdollisimman paljon yleisöä, vaikka vähän nuorta esiintyjää jännittää.
- Kaikkien kannattaa tulla katsomaan, koska meillä on hienot asut ja olemme koko talven harjoitelleet. Luvassa on hieno esitys!