Hammaslääkäri Ulla Harjunmaa pitää löydöstä merkittävänä, sillä hammaskaries on maailman yleisin krooninen sairaus.
– Etenkin alhaisen tulotason ja keskitulon maissa karies jää yleensä hoitamatta ja pääsee näin etenemään niin, että hammas, ja lopulta myös sitä ympäröivä luukudos tulehtuu, kertoo tutkija, hammaslääkäri Ulla Harjunmaa, jonka väitöskirjan osaksi tutkimus on tulossa.
Malawin maaseudulla tehtyyn tutkimukseen osallistui 1024 naista, jotka olivat äskettäin saaneet lapsen. Äitien hampaiston ja suun limakalvojen terveys tarkastettiin ja hampaista ja leuoista otettiin röntgenkuva. Äitien hammastietoja verrattiin raskauden kestoon sekä vauvojen syntymäpainoon, -pituuteen ja päänympärysmittaan.
Tutkituista äideistä lähes neljänneksellä oli hammasperäinen tulehdus leukaluussa. Heidän raskautensa kesti keskimäärin 0.4 viikkoa lyhyemmän ajan ja heidän lapsensa olivat keskimäärin 79 grammaa kevyempiä ja puoli senttimetriä lyhyempiä kuin ne vauvat, joiden äideillä ei ollut hammastulehdusta.
Merkittävä tutkimustulos
Jos samoja tuloksia saadaan muistakin maista, voidaan äitien hammashoitoa tehostamalla ehkäistä lasten ennenaikaisia syntymiä ja pienikokoisuutta.
– Väestötasolla erot ovat huomattavia. Tulosten mukaan lähes 10 prosenttia ennenaikaisista synnytyksistä ja 13 prosenttia pienikokoisuudesta voitaisiin teoriassa estää ehkäisemällä nämä tulehdukset, Harjunmaa kertoo Tampereen yliopiston tiedotteessa.
Tässä tutkimuksessa havaittiin ensimmäisen kerran yhteys äidin hammastulehduksen vaikutuksista. Aiemmin on havaittu, että tulehdus suussa nostaa elimistön yleistä puolustusvastetta ja bakteerit kykenevät myös leviämään verenkierron kautta suusta kohtuun.
– Löydöksellä on merkitystä myös Suomessa, missä etenkin lasten ja nuorten karies on lisääntymässä ja hoitokustannuksista karsitaan, Harjunmaa huomauttaa. Tutkimus on osa Harjunmaan väitöskirjatyötä.