RIO DE JANEIRO. Mikko Ilonen, caddie Jason Hempleman, valmentaja Timo Rauhala ja hieroja Pierre muodostivat suomalaisnelikon, joka otti tuntumaa Barra da Tijucassa sijaitsevaan golfkenttään jo alkuviikosta. Ilonen aloitti lähipelitreenillä, jatkoi siitä rangelle ja lopuksi hän lähti kiertämään itse kenttää.
- Hyvännäköiset pinnat. Semmoinen links-kentän ja Melbournen hiekkadyynikentän miksaus, jossa on paljon luonnontavaraa. Sitä ei ole saanut viedä pois eikä tuoda uutta tilalle. Tällaiselle maalle on rakennettu hyvännäköinen kenttä. Näyttää siltä että kannattaa vihreällä pysyä. Jos menee alueelta ulos niin sitten on pulassa, Ilonen luonnehti luonnonsuojelualueelle rakennettua olympianäyttämöä.
Olympiagolfissa kaikki pelaajat kiertävät neljä kierrosta. Toisin kuin ammattilaiskiertueella, jossa kahden kierroksen jälkeen vain parhaat jatkavat.
- Se on nyt 72 reikää lyöntipeliä. Moni on sitä mieltä, että se olisi voinut olla jotain muutakin. Jos olisi pelattu vaikka reikäpeliä 64 pelaajalla niin olisiko sekään ollut sitten hienoa, että päätöspäivänä on kaksi äijää jäljellä. Onhan reikäpeli toisaalta viihdyttävää, mutta mehän pelattiin jo viime viikolla reikäpeliä. Lisäksi Ryder Cup on tulossa. Vedetään nyt näin, katsotaan mitä palautetta tulee ja otetaan Tokiossa uusiksi.
"Kannattaa keskittyä niihin, ketä on paikalla"
Olympialajiksi yli sadan vuoden tauon jälkeen palannut golf on mukana vielä Tokiossa, mutta sen jälkeen ei ole takeita siitä, pysyykö golf olympiaperheessä. Nyt on näytön paikka. Asiaa ei helpota se, että muutama huippunimi ei ole Riossa mukana.
- Nyt kun ollaan tässä olympiaviiikolla, niin meidän kannattaa keskittyä niihin, ketä on paikalla. Luulen, että ne, jotka eivät ole täällä, tulevat jossain vaiheessa katumaan sitä päätöstä, Ilonen totesi.
Iloselle olympiakokemus on ollut eksoottinen.
- Aamulla, kun menin kisakylässä aamiaiselle, niin tuli tunne, että missäs eläintarhassa tässä ollaan. Oli väkeä niin perhanasti, vaikka kello ei ollut edes kuutta. Ja onhan se vähintäänkin mielenkiintoista olla kimppakämpässä, mutta mikäs sen hauskempaa, kuin heittää läppää jätkien kanssa samassa huoneessa.
Ilonen aloittaa oman urakkansa torstaina klo 15.25 Suomen aikaa. Samassa ryhmässä ovat Etelä-Afrikan Jaco van Zyl sekä Kanadan David Hearn.
- Jalat tuntuu vähän hitailta, mutta se on ihan normaalia. Paljon matkustusta ja pari huonosti nukuttua yötä takana. Ollaan normaalia aikataulua kuitenkin päivä edellä, Ilonen tuumi.
Toinen suomalaisgolfari Roope Kakko lähtee torstain kierrokselle klo 15.47 Suomen aikaa.