Då nästan alla röster var räknade i den andra och avgörande omgången i det moldaviska presidentvalet, hade landets sittande president Maia Sandu fått 54,94 procent av rösterna.
Hennes motståndare, ryskvänlige Alexandr Stoianoglo hade då fått 45,06 procent. De slutliga siffrorna offentliggörs senare på måndag.
Sandu såg alltså ut att ha tagit hem segern med god marginal. Där spelade den stora moldaviska diasporan en avgörande roll.
Inom Moldaviens gränser verkade Stoianoglo de facto ha segrat, med cirka 51 procent av rösterna. Enligt nyhetsbyrån Reuters fick Sandu 80 procent av utlandsrösterna.
Många moldaver har lämnat landet under de senaste åren. Enligt officiella siffror från 2021 hade Moldavien då 2,6 miljoner invånare, men mellan 1,1 och 1,2 miljoner moldaver bodde utomlands. De utgör alltså en viktig del av väljarkåren.
Moldavien är djupt polariserat. Väljarna i huvudstaden Chișinău och moldaver utomlands är i allmänhet EU-tillvända och västvänliga, medan väljarna på landsbygden och i de proryska separatistregionerna Transnistrien och Gagauzien är mer EU-skeptiska och ryssvänliga.
”I dag har ni räddat Moldavien”
– Moldavien, ni är segrare. I dag, kära moldaver, har ni givit en lektion i demokrati som är värd att skrivas in i historieböckerna. I dag har ni räddat Moldavien! I vårt val för en värdig framtid förlorade ingen.
Så inledde en trött, men lättad Sandu sitt tacktal vid midnatt.
Sandu och moldaviska myndigheter anklagade Ryssland för en massiv påverkanskampanj inför presidentvalets första omgång för två veckor sedan. Då fick Sandu 42,5 procent av rösterna.
I den omgången deltog moldaverna samtidigt i en folkomröstning, där de med lövtunn majoritet röstade för att landets strävan mot EU-medlemskap ska skrivas in i grundlagen.
Moldavisk polis uppgav på söndagen att det också nu tycks ha förekommit organiserade transporter av väljare till vallokaler efter påstått röstköp. Enligt Moldaviens utrikesministerium ska vallokaler i Tyskland och Storbritannien ha utsatts för falska bombhot i syfte att skrämma bort moldaviska väljare.
– Moldavien har utsatts för en attack som saknar motstycke i hela Europa – smutsiga pengar, olagliga röstköp, inblandning i valprocessen av fientliga krafter utomlands och av kriminella grupper, lögner, spridande av hat och rädsla i vårt samhälle. Vårt folk har enats och frihet och medborgarna har segrat. Fred och hoppet om ett bättre liv har segrat, sa Sandu i sitt tacktal.
Utmaningarna fortsätter för Sandu
Sandu lovade att tjäna också dem som hade röstat för Stoianoglu.
Journalister frågade henne om hon var förvånad över att Stoianoglu fått majoriteten av rösterna inom landet.
– Vi gör ingen skillnad mellan moldaver i Moldavien och utomlands. Vi ser moldaver som en familj, svarade hon enligt BBC.
Då man ser på helgens valresultat inom landet och resultatet av folkomröstningen för två veckor sedan är det lätt att förstå vilka utmaningar Sandu står inför.
Hon medgav att regeringen nu måste förbereda nästa års parlamentsval för att ”bevara demokratin”.
Av sina motståndare anklagas Sandu för att bry sig mera om EU än om ekonomiska och andra svårigheter som det egna folket tampas med.
Källor: Reuters, AFP, AP