Suomen lumilautamaajoukkue tiedotti tiistaina, että lumilautatähti Enni Rukajärvi on kutsuttu vapaalaskun Natural Selection Tourin kolmannelle kaudelle. Uudelle vapaalaskukiertueelle on kutsuttu 24 laskijaa, joista kahdeksan on naisia.
Kiertueelle osallistuu kisa- ja kuvauspuolen tähtiä kuten Mark McMorris, Zoi Sadowski Synnott ja Red Gerard. Kiertue on noussut Rukajärven mukaan todella arvostetuksi lumilautapiireissä.
Hän sanoo seuranneensa kiertuetta jo alusta alkaen ja on ajatellut, että olisi hienoa päästä mukaan kilpailuun. Vapaalaskureissuja hän on tehnyt muutamia uransa aikana. Esimerkiksi viime kevään hän vietti Pohjois-Norjassa.
– Se on juuri sellaista laskemista, mihin suuntaan olen halunnut viedä jo pidemmän aikaa laskemistani. Slopestylea ja big airia kiertäessä olen aina haaveillut tuontyyppisestä laskemisesta. Se on sellaista, mitä tykkään tehdä kuvauspuolella, Rukajärvi kertoo Yle Urheilulle.
Maaliskuun alussa kisattavalla kiertueella kilpaillaan syvässä lumessa huollettujen rinteiden ulkopuolella. Kisoissa yhdistellään temppuja hyppyjä painottaen. Kisa koostuu kuudesta osakilpailusta Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
– Reittiä ei pääse laskemaan ennen kisaa, joten täytyy osata suunnistaa maastossa ja yhdistää hypyt siihen. Aika erilaista kuin parkin tai slopestylen laskeminen, missä päästään tekemään ennen kisaa useita harjoituslaskuja.
Jatkopaikka tavoitteena
Rukajärvi sanoo tavoittelevansa jatkoon pääsyä kiertueen ensimmäiseltä etapilta. Peli on raakaa, sillä hän kilpailee jatkopaikasta toista laskijaa vastaan. Voittaja etenee kahteen seuraavaan kisaan.
Kiertueen ensikertalaisena hän ei kuitenkaan halua ottaa jatkopaikasta liikaa paineita, vaan lähtee nauttimaan laskuista. Jatkopaikka vaikuttaa myös mahdolliseen osallistumiseen MM-kisoihin.
– Jos pääsen ensimmäiseltä etapilta jatkoon, niin varmasti sitten keskityn täysin niihin kisoihin. Muutenkin näyttää siltä, että MM-kisoihin lähtee joku nuoremmista naislaskijoista.
Lumilautailujoukkueen valmennuspäällikkö Jussi Monosen mukaan Suomella on tällä hetkellä yksi MM-kisapaikka, minkä lisäksi Suomi on ensimmäisellä varasijalla toisen paikan osalta. Monosen mukaan valmennustiimi katsoo yhdessä, ketkä lähtevät edustamaan Suomea.
Onko intoa kuitenkin lähteä MM-kisoihin, jos siihen on mahdollisuus?
– En osaa sanoa. Ajatukset ovat aika vahvasti uudessa kiertueessa ja niissä kisoissa.
– Pitää katsoa ensimmäisen etapin jälkeen, mitä tapahtuu. Mutta olen asennoitunut siihen ja haluaisin, että myös nuoremmat pääsisivät haastamaan isoihin kisoihin. Ajatusmaailma on siirtynyt vapaalaskun puolelle. Mitään en tietenkään sulje pois.
Kalenteri avoinna
Kaksinkertainen olympiamitalisti kertoi ennen kauden alkua Ylelle, että hän on maajoukkueen mukana vain alkukaudesta ja kutsukisat ovat etusijalla kalenteria suunnitellessa.
Rukajärvi laski lokakuussa Sveitsin maailmancupin big airissa ja sijoittui kahdeksanneksi. Rukajärvi sanoo, että kilpailukalenteri loppukauden suhteen on vielä avoinna.
Rinnekangas tähtää MM-kisoihin
Mononen kertoo, että toisen Suomen lumilautatähden Rene Rinnekankaan tähtäin on MM-kisoissa. Rinnekangas on osallistunut tällä kaudella yhteen maailmancup-viikonloppuu Churissa, Sveitsissä.
– Renellä on hyvä tilanne. Hän on kuvannut tässä välissä. Hän on ammattilumilautailija kuten Ennikin. Heillä on paljon omia töitä ja maajoukkueen ulkopuolisia velvollisuuksia omille yhteistyökumppaneilleen.
Rinnekangas nähdään ensi viikolla Laaxin maailmancupissa Sveitsissä.
– Siitä Rene menee suoraan X-gamesiin, mikä on tietysti tosi iso juttu.