Takaraja Englannin Valioliigassa pelaavan Manchester Unitedin ostotarjouksille vanheni myöhään perjantai-iltana. Unitedin omistava yhdysvaltalainen Glazerin perhe on saanut mediatietojen mukaan kaksi tarjousta legendaarisesta jalkapalloseurasta.
Jo aiemmin kiinnostuksensa ilmaisi Britannian rikkaimmaksi mieheksi tituleerattu Sir Jim Ratcliffe, jonka omistama Ineos jätti tarjouksen seurasta.
Myöhään perjantai-iltana ostohalunsa ilmaisi myös qatarilainen sheikki Jassim bin Hamad al-Thani, joka toimii qatarilaisen pankin QIB:n puheenjohtajana.
Sheikki Jassimin Nine Two -säätiö on kiinnostunut seuran sataprosenttisesta omistajuudesta.
– Tarkoituksena on palauttaa Manchester United huipulle ja maailman mahtavimmaksi jalkapalloseuraksi, tiedotteessa kerrottiin.
Sheikki Jassim kertoo alkaneensa kannattaa Manchester Unitedia 10-vuotiaana. Hän on luvannut investoida sekä miesten että naisten joukkueisiin, kunnostaa legendaarista Old Trafford -stadionia ja sen ympäristöä sekä seuran harjoituskenttiä.
Qatarin entisen pääministerin poika on saanut koulutuksensa Britanniassa, Sandhurstissa. QIB:n lisäksi hän on kuulunut aiemmin myös sveitsiläisen Credit Suisse -pankin hallitukseen.
Toistaiseksi tunnetuin qatarilaisomistuksessa oleva seura on ranskalainen PSG, jonka on vuodesta 2012 lähtien omistanut Qatar Sports Investment.
PSG-pomo Nasser al-Khelaifin on uskottu olevan merkittävässä roolissa myös Manchester Unitedille tehdyssä tarjouksessa. Hänen johtamansa QSI:n tiedetään olevan kiinnostunut ostamaan ainakin vähemmistöosuuden valioliigaseurasta.
Uefan säännöt kieltävät omistajuuden useammassa seurassa, jotka pelaavat samassa kilpailussa, eli esimerkiksi saman omistajan kahden seuran pelaaminen Mestarien liigassa, Eurooppa-liigassa tai Konferenssiliigassa ei sääntöjen mukaan pitäisi olla mahdollista. Vähemmistöosuutta sääntö ei kuitenkaan koske, ja QSI omistaakin vähemmistöosuuden portugalilaisseura Bragasta.
Ratcliffe omistaa puolestaan niin ikään eurokentillä nähdyn Nizzan. Toisaalta Uefa salli vuonna 2017 myös energiajuomajätti Red Bullin omistuksessa olevien Leipzigin ja Salzburgin pelaamisen Mestarien liigassa. Nasser al-Khelaifi on sattumoisin myös Euroopan seurajoukkueiden liiton ECA:n puheenjohtaja, ja ECA tekee läheistä yhteistyötä Uefan kanssa.
Ratcliffen Ineos omistaa entuudestaan ranskalaisen jalkapalloseura OGC Nicen lisäksi sveitsiläisen Lausannen. Yhtiö omistaa myös purjehdustiimin ja pyöräilytiimin, minkä lisäksi se on tehnyt viiden vuoden yhteistyösopimuksen Formula 1 -talli Mercedeksen kanssa.
70-vuotias brittimiljardööri Ratcliffe on syntynyt Suur-Manchesterissa ja kertoo kannattaneensa Manchester Unitedia pienestä pitäen. Ratcliffe tavoitteli aiemmin myös Chelsean ostoa, mutta tarjous saapui myöhässä. Miljardöörin mukaan hän tavoitteli ensin Unitedin ostamista, mutta totesi Glazerin omistajaveljesten olleen vielä lokakuussa haluttomia seuran myymiselle.
– Emme voi vain odottaa ja ihmetellä, että jonain päivänä he päättävät myydä Unitedin, Ratcliffe totesi tuolloin.
Ratcliffen omaisuudesta ei ole tarkkaa tietoa. Forbes arvioi brittimiljärdöörin omaisuudeksi 12,5 miljardia puntaa, kun taas Sunday Times uskoo Ratcliffen omaisuuden olevan lähempänä kuutta miljardia.
Nykyomistajat eivät fanien suosiossa
Yhdysvaltalainen Glazerin perhe on omistanut Manchester Unitedin vuodesta 2005 lähtien. Kannattajien keskuudessa yhdysvaltalaisomistajat eivät ole saavuttaneet suurta suosiota.
Syyt juontavat juurensa jo kiisteltyyn ostoprosessiin: edesmennyt Malcolm Glazer hankki pääomistuksen seurasta vuonna 2005 kiistellysti pääosin velkarahalla. Mediatietojen mukaan velkaa on yhä arviolta 500 miljoonaa puntaa.
Nykyisin seuraa johtavat Malcolm Glazerin pojat Joel ja Avram Glazer. Kannattajat ovat protestoineet omistajia vastaan jo vuosien ajan. Jo vuonna 2010 he alkoivat pukeutua seuran alkuperäisiin, keltavihreisiin väreihin. Keväällä 2021 Manchester Unitedin ja Liverpoolin välinen Valioliigan ottelu jouduttiin jopa perumaan, kun Unitedin kannattajat osoittivat mieltään omistajien Superliiga-suunnitelmia vastaan.
Marraskuussa Glazerit ilmoittivat yllättäen olevansa valmiita myymään Manchester Unitedin. He eivät ole tiettävästi kuitenkaan päättäneet, haluavatko myydä seuran kokonaan vai kenties osittain. Myöskään aikataulua ei ole lyöty lukkoon.
Manchester United on yksi maailman arvokkaimmista urheilubrändeistä: Forbesin arvion mukaan ManU on maailman kolmanneksi arvokkain jalkapalloseura Real Madridin ja Barcelonan jälkeen.
Viime syksynä Forbesin listauksessa ManU oli urheiluseurojen listauksessa sijalla 19 ja sen arvoksi arvioitiin 4,6 miljardia dollaria eli noin 4,3 miljardia euroja. Edellä oli Real Madridin ja Barcelonan lisäksi 13 NFL-seuraa, kaksi NBA-seuraa ja yksi MLB-seura.
Tarjousten summaa ei ole kerrottu julkisuuteen, mutta yhdysvaltalaisen urheilu- ja viihdebisneksen dataan perehtyneen CLV Groupin toimitusjohtaja ja perustaja Neil Joyce uskoi ManUn myyntihinnan olevan lähellä viittä miljardia puntaa (noin 5,6 miljardia euroa).
– Tiedän, että huhuja on ollut noin neljän miljardin hinnasta, kun taas toiset puhuvat yli kuuden miljardin punnan tarjouksesta. Me uskomme, että hinta asettuu tähän väliin, Joyce kommentoi Reutersille.
Joycen mukaan jalkapallossa on aiemmin ollut paljon ego- ja perhelähtöistä omistajuutta, mutta esimerkiksi saudiarabialaisen PIF:n Newcastle-hankinta oli asettamassa uutta kynnystä sille, minkä arvoisia seurat ovat.
Glazerit maksoivat seurasta 17 vuotta sitten 790 miljoonaa. Joycen mukaan pääomasijoitusyhtiöt hakevat perinteisesti 2–4-kertaisia tuottoja pääomalleen. Hän uskoi, että Glazerit voivat ManUn myymällä saada 6–8-kertaisen tuoton alkuperäiseen sijoitukseensa.
Qatarilaissheikin tarjous osa laajempaa ilmiötä
Kaikki eivät ole olleet qatarilaistarjouksesta mielissään. Rainbow Devils, yksi ManUn kannattajaryhmistä, vaati perjantaina kaikkia uusia ostajaehdokkaita mahdollistamaan jalkapallon kaikille, myös sukupuoli- ja seksuaalivähemmistöjen edustajille.
Ihmisoikeusjärjestö Fair Square lähestyi Uefan puheenjohtaja Aleksander Ceferiniä ja valioliigapomo Richard Mastersia jo torstaina esittäen huolensa qatarilaisten tarjouksesta.
Huoli liittyy laajempaan ilmiöön, jossa Lähi-idän maat pyrkivät urheilun avulla vaikuttamaan kielteisiin mielikuviin, joita arabimaihin usein liitetään.
Qatariin liittyvät ihmisoikeusrikkomukset nousivat mediassa esille etenkin MM-kisojen yhteydessä.
Valioliigan tuorein esimerkki on syksyltä 2021, kun Newcastle siirtyi kiisteltyyn saudiarabialaiseen omistukseen. Kaupan piti toteutua jo vuonna 2020, mutta se peruuntui pitkien selvitysten jälkeen.
Saudi-Arabiaa on syytetty jatkuvista ihmisoikeusloukkauksista. Maassa sananvapaus on rajallinen, kuolemanrangaistus on käytössä ja hallituksen arvostelijoita voidaan pidättää summittaisesti. Naisten ja vähemmistöjen oikeudet ovat puutteelliset ja lukuisista parannuksista huolimatta naiset ovat esimerkiksi yhä miesten holhouksen alaisuudessa.
Valioliiga hyväksyi kaupan saatuan vakuuden siitä, ettei Newcastle siirry Saudi-Arabian valtion omistukseen. Seuran omistaa kuitenkin sijoittajaryhmä, jonka suurin omistaja on Saudi-Arabian valtiollinen sijoitusrahasto PIF (Public Investment Fund). Rahaston puheenjohtaja on maan kruununprinssi Muhammad bin Salman, jota on syytetty muun muassa lokakuussa 2018 Istanbulissa Saudi-Arabian konsulaatissa tapahtuneen toimittaja Jamal Khashoggin murhan tilaamisesta.
Manchester City siirtyi jo vuonna 2008 Abu Dhabi United Groupin omistukseen, jota hallinnoi Arabiemiraattien varapääministerinä toimiva sheikki Mansour bin Zayed al Nahyan. Myös Yhdistyneet arabiemiirikunnat on tunnettu räikeistä ihmisoikeusrikkomuksistaan: ihmisiä pidätetään laittomasti, heitä kidutetaan ja pidetään vangittuina ilman oikeudenkäyntiä.
Vaikka julkisuudessa on kirjoitettu lähinnä sheikki Jassimin ja brittimiljardööri Ratcliffen tarjouksista, ainakin BBC:n mukaan tarjouksia odotetaan tulevan myös Yhdysvalloista. Myös Saudi-Arabiasta on huhuiltu mahdollisesta tarjouksesta.