Norjan Holmenkollenilla kilpaillaan sunnuntaina naisten 50 kilometrin vapaan hiihtotavan yhteislähtökilpailu. Maastohiihdon maailmancupissa naiset eivät koskaan ole hiihtäneet 50 kilometrin kilpailua.
Historiallinen hetki uhkaa jäädä kilpailuajankohdan varjoon. Planican MM-hiihdot päättyivät vajaa viikko sitten pitkien matkojen kilpailuihin, joten palautumisaika ”Kollenin” perinteikkääseen viikonloppuun on todella lyhyt.
– Kilpailuviikonlopun ajankohta on väärä, kun hiihdetään arvokisavuonna, Yle Urheilun asiantuntija Aino-Kaisa Saarinen sanoo suoraan.
Kansainvälinen hiihtoliitto FIS yhtenäisti naisten ja miesten hiihtomatkat tämän kauden maailmancupiin. Nyt Oslossa hiihdetään ensimmäistä kertaa kaksi 50 kilometrin kilpailua, joista miesten kisa nähdään lauantaina.
Naisille aiempien vuosien 30 kilometrin kilpailua yli 60 prosenttia pidempi matka tuo oman lisämausteensa lyhyen palautumisajan lisäksi.
– Tämä on kaikille naisille sellainen opettelureissu, Saarinen kuvailee.
Mikä muuttuu 30 kilometriin verrattuna?
Naisten kilpailun kesto pitenee selvästi yli kahteen tuntiin, kun 30 kilometrin kilpailu on ollut vajaan puolentoista tunnin suoritus. Matka on erilainen vaade kestävyydelle.
– Kilpailussa voi tulla aiempaa enemmän ”katkeamisia”, sillä kokemusta vauhdinjaosta tälle matkalle ei ole. Ei ole arviota siitä, millaista vauhtia kestää, Saarinen analysoi.
Ski Classics -sarjan pitkänmatkan kilpailuja vuosia hiihtänyt Heli Heiskanen arvelee, että aikaerot hiihtäjien välillä kasvavat 30 kilometrin kilpailua suuremmiksi.
Molempien kestävyyshirmujen mielestä maailmancup-hiihtäjien harjoitustausta riittää onnistuneeseen 50 kilometrin kilpailuun. Matka ei edellytä omia, erityisiä harjoituksia vuosia harjoitelleilta ja 30 kilometrillä kilpailleilta urheilijoilta.
Saarinen kuvailee 50 kilometrin kilpailun vaativan etukäteen, yksilöllisten tarpeiden mukaan, tarkempaa tankkausta kuin 30 kilometrin kilpailu. Hiihtäjä ei saa tankata liikaa, eikä liian vähän.
Heiskanenkin tuo esiin tankkaamisen hienovaraisuuden.
– En itse tankkaa juurikaan, sillä tankkauksen mennessä yli riski on, ettei aineenvaihdunta toimi kilpailun aikana, jolloin suoritus on tukkoista.
Kilpailun aikana nesteen ja energian saaminen korostuvat. Saarinen uskoo juottojen tapahtuvan 30 kilometrin kilpailun tapaan noin viiden kilometrin välein. Niissä onnistuminen on tärkeää.
– Jos energiat loppuvat, voi tulla todellinen katkeaminen, 15-kertainen arvokisamitalisti Saarinen toteaa.
– Verensokerin on oltava riittävällä tasolla, jotta sydän jaksaa pumpata korkeilla kierroksilla, Heiskanen korostaa energiansaantia.
Kalenteri ei miellytä
Maastohiihdon kisakalenterin tiiviys on puhuttanut läpi hiihtokauden. Esimerkiksi kauden alussa sekä naiset että miehet kilpailivat neljänä peräkkäisenä viikonloppuna yhteensä 10 kilpailua.
Perinteikkään Holmenkollenin viikonlopun ajankohta on vain yksi esimerkki cup-kalenterin ongelmallisuudesta.
– Urheilijathan kritisoivat joka vuosi, kun kalenterissa olevat pitkien matkojen kilpailut hiihdetään peräkkäisinä viikonloppuina, FIS:n urheilijakomissiossa vuosia ollut Martti Jylhä sanoo.
Saarinen kertoo oman kokemuksensa vuodelta 2019, jolloin kisakalenteri oli viimeksi ”normaali” MM-kisojen jälkeen. Hän oli kisaviikonloppuna Holmenkollenilla.
– Katselin porukkaa aamupalalla. Ihmiset olivat todella väsyneitä. Alla on pitkä kausi, pitkät arvokisat päättänyt 50 kilometriä (miehillä), matkustus ja pahimmassa tapauksessa aikaero. Sitten Kollenin todella raskaaseen maastoon, jossa on monesti vielä märät olosuhteet. Mielestäni se on vähän kuin ihmisrääkkäystä, Saarinen lataa.
Hän sanoo tilanteen näkyvän osallistujamäärissä. Esimerkiksi vuonna 2019 miesten 50 kilometrin kilpailuun starttasi 45 osallistujaa, joista 15 oli norjalaisia. Kilpailun hiihti maaliin 27 ei-norjalaista hiihtäjää.
– Se, että parhaat eivät ole viivalla, on lajin isoin ongelma, Jylhä sanoo suoraan.
Hän kertoo, että kilpailukalenterin suunnitteluun vaikuttavat esimerkiksi kilpailupaikkojen etäisyydet toisistaan sekä tv-oikeudet. Kisoja järjestävien maiden hiihtoliitot myyvät kilpailujensa tv-oikeudet, joten he saavat enemmän tuloja, jos maassa järjestettäviä kilpailuja on enemmän.
Jylhän mukaan urheilijoita kuunnellaan Kansainvälisessä hiihtoliitossa aiempaa paremmin. Hän sanoo, että kilpailukalenterista urheilijat ovat kuitenkin toitottaneet vuosia tuloksetta.
– Periaatteen tasolla ymmärretään, että urheilijat eivät voi urheilla kahta tai kolmea kilpailua per viikonloppu, mutta kalenterista sovittaessa kukaan ei ole valmis luopumaan omista kilpailuistaan, Jylhä konkretisoi.
Myös tulevan viikonlopun kilpailuja Holmenkollenilla uhkaa osallistujakato. Esimerkiksi naisten puolella Saksalla on mukana ainoastaan Victoria Carl ja esimerkiksi maailmancupissa kahdeksantena oleva Katharina Hennig jää sairastelevan Krista Pärmäkosken tavoin kotiin.
Miesten puolella kato on vielä kovempi. Sivussa kärkihiihtäjistä ovat muun muassa Sjur Röthe, William Poromaa, Calle Halfvarsson, Francesco De Fabiani sekä Suomen Perttu Hyvärinen ja Iivo Niskanen.
Maailmanmestari odottaa sunnuntaita
Valtaosa naishiihtäjistä vastusti FIS:n päätöstä yhtenäistää miesten ja naisten kilpailumatkat tälle kaudelle. Taustalla vahvana vaikuttajana Kansainvälinen olympiakomitea on ajanut vahvasti matkojen yhtenäistämistä.
Yksittäiset hiihtäjät ovat kehuneet päätöstä Jylhälle. Yhdysvaltalainen Jessie Diggins kehui julkisesti mahdollisuutta päästä kilpailemaan 50 kilometrillä Norjassa.
– Olen niin innoissani päästessäni vihdoin hiihtämään 50 kilometrin kilpailun! Olen odottanut tätä koko urani ja vihdoin saan mahdollisuuden hiihtää Holmenkollenilla tämän uskomattoman ja ikonisen kilpailun, tuore maailmanmestari hehkutti ennen viikonloppua.
Saarinenkin arvelee tälle kaudelle tulleiden muutosten jakavan urheilijoiden mielipiteitä. ”Kestävyystyypeille” esimerkiksi 50 kilometrin hiihtäminen voi sopia mainiosti. Sunnuntaille hän pohjustaa ailahtelun mahdollisuutta.
– Voiko käydä niin, että joku karkaa, mutta tuleekin kiinniajetuksi, Saarinen spekuloi hyytymisillä.
Heiskanen paljastaa, että pitkän matkan aikana voi tulla väsymys, joka menee ohi, kun energia- ja nestetasapaino korjaantuvat.
– Kilpailun aikana tulee ajatuksia, että nyt kulkee ja nyt ei kulje, mutta nämä eivät välttämättä kerro lopputulemasta yhtään mitään, hän naurahtaa.