Everton on jalkapallon Valioliigassa keskellä todella tasaista putoamiskamppailua sijalla 16. Everton kamppaili itselleen tärkeän tasapelipisteen maanantaina Tottenhamia vastaan, vaikka pelasi vajaamiehisenä yli puoli tuntia.
Abdoulaye Doucoure ajettiin kentältä punaisella kortilla ulos 58. peliminuutilla. Keskikenttämies päätyi kahakkaan Tottenham-hyökkääjä Harry Kanen kanssa, ja läpsäisi häntä lopulta naamaan. Kane jatkoi ottelun loppuun, eikä vaikuttanut loukanneen itseään tilanteessa.
Evertonin päävalmentaja Sean Dyche vitsaili tilanteelle torstaina lehdistötilaisuudessa. Kokeneen valmentajan mielestä Doucouren läpsäisy ei ollut kovin voimakas.
– Ajattelin jossain vaiheessa, että hän olisi saattanut katkaista silmäripsensä, mikä olisi ollut traagista, Dyche piikitteli tilanteessa maahan kaatunutta Kanea.
Dyche toi kuitenkin selväksi, ettei Doucouren toiminta kuulu lajiin.
– Totta kai hän tietää, ettei jalkapallossa voi nostaa kättään, 51-vuotias valmentaja totesi.
Hän ei pitänyt Kanen tavasta tuoda kontakti esille. Dychen mielestä Doucouren läpsäisy ei selvästikään ollut kovin voimakas. Englantilaisvalmentaja kritisoikin lajikulttuuria BBC:n mukaan.
– Outo asia jalkapallossa on, että yhtenä iltana joku pelaaja voi olla lähellä murtaa nilkkansa, eikä mitään sanota. Toisena iltana joku hajottaa silmäripsensä ja se on kuin maailmanloppu, hän sanoi.
Dyche valmensi lähes kymmenen vuotta Burnleya ennen viime keväisiä potkujaan. Hän tuli tunnetuksi peluuttamastaan perinteisestä 4-4-2 -pelimuodostelmasta sekä värikkäistä lehdistötilaisuuksistaan. Tammikuussa Dyche tuli Evertonin puikkoihin, kun Frank Lampard sai potkut.
Putoamistaisto kiihtyy
Everton kohtaa viikonloppuna Mestarien liiga -paikasta neljännellä sijalla taistelevan Manchester Unitedin. Neljä viime otteluaan tappioita pelanneen Evertonin päävastustajista Leeds sekä Crystal Palace kohtaavat toisensa, kuten Leicester ja Bournemouth.
Sarjan yhdeksän viimeistä joukkuetta ovat seitsemän pisteen sisällä. Sijalla 13 oleva Leeds on ollut putoajakandidaateista Evertonin tapaan hyvävireinen, sillä joukkue on kerännyt seitsemän pistettä neljästä viime ottelustaan. Suurimmalla osalla putoajakandidaateista on yhdeksän ottelua pelaamatta.
– Erot joukkueiden välillä ovat minimaalisia. Meidän on oltava valmiita ottamaan pisteitä jokaisesta ottelusta, sillä sijoitukset muuttuvat todella nopeasti, Leedsin päävalmentaja Javier Gracia Carlos pohti.
Katso Valioliigan sarjataulukko täältä.