Suomi jäi jälleen ulos mitaliotteluista Kanadassa pelatuissa jääkiekon naisten MM-kisoissa. Naisleijonien viides sija kuitenkin takasi sen, että Suomi palaa ensi vuoden kisoissa A-tasolohkoon.
Suomen naisten maajoukkueen entinen hyökkääjä Venla Hovi toivoo, että Suomessa herätään siihen, että naistenkin jääkiekkoon on panostettava. Muuten huipputuloksista on turha haaveilla. Hovi aloitti vuosi sitten keväällä päävalmentajana Pohjois-Amerikan naisten huippusarjassa pelaavassa Metropolitan Rivetersissä.
– Toivottavasti naisten jääkiekko kiinnostaa Suomessa ja siihen panostetaan täysillä. Kyllä Suomi pitäisi saada mukaan kärkikahinoihin. Jos naisten jääkiekkoon ei panosteta, niin tuloksiakaan ei voi odottaa. Kaikki maat menevät jatkuvasti eteenpäin, Hovi painottaa.
USA ja Kanada veivät tutusti MM-kisojen kärkisijat. MM-pronssijoukkue Tshekki on Hovin mukaan hyvä mittari myös Suomelle.
– Tshekistä on tullut menestynyt joukkue. On ollut jo pitkään havaittavissa, että Tshekki tulee nousemaan kärkipäähän. Heillä on todella taitavia pelaajia ja hyvin valmennettu joukkue, Hovi huomioi.
Hovi näkee, että Suomessakin kannattaisi ottaa oppia Tshekistä.
– Tshekissä pelaajia kannustetaan lähtemään jo nuorena kovempiin sarjoihin ulkomaille. Varsinkin nyt, kun naiset ovat saaneet Pohjois-Amerikkaan ammattilaissarjan, niin olisi hyvä saada pelaajia pieneen kaukaloon pelaamaan vauhdikkaampaa kiekkoa.
– Pienessä kaukalossa ratkaisuja on tehtävä nopeammin, kiekon täytyy jatkuvasti liikkua. Tshekin pelissä näkyivät yksilötaito ja taito syöttää. Siinä oli erottava tekijä, kun vertaillaan Tshekkiä esimerkiksi Suomeen, Hovi miettii.
Hovi muistuttaa, että Suomen joukkueessa on käynnissä nuorennusleikkaus.
– Suomella on tulossa paljon nuoria pelaajia, joten tämän joukkueen parhaimmat pelivuodet ovat varmasti vielä tulossa. Toivottavasti mahdollisimman nopeasti.
Naisleijonien päävalmentajan pestikin saattaisi kiinnostaa
Venla Hovilla on takanaan haastava, mutta samalla myös kiehtova vuosi Metropolitan Rivetersin penkin takana.
– Olen viihtynyt tosi hyvin. On ollut hieno matka nyt vuoden ajan. Todella opettavainen reissu, olen kiitollinen siitä, että olen saanut tämän mahdollisuuden, Hovi sanoo.
Neuvottelut jatkosopimuksesta ovat parhaillaan käynnissä.
– Haluan jatkaa täällä. Uskon, että pääsemme sopimukseen. Neuvottelut ratkaisevat, onko jatkosopimukseni vain vuodeksi vai pidemmäksi ajaksi. Olen saanut oppia ja laittaa itseni epämukavuusalueelle, mikä on tärkeää kehittymisen kannalta, Hovi painottaa.
Hovi myöntää olevansa tulevaisuudessa kiinnostunut Naisleijonien päävalmentajan pestistä, mikäli tarjous tulisi hyvään saumaan.
– Miksei kiinnostaisi, jos ajankohta olisi omaan elämääni sopiva, ja pystyisin panemaan kaiken likoon. Olisi varmasti hieno mahdollisuus. Suomen naisten maajoukkue on todella lähellä sydäntäni jo oman peliurani ajalta. Mutta aika vaikea sanoa tässä hetkessä juuta tai jaata, kun en ole ikinä ollut mukana sellaisissa keskusteluissa, Hovi pyörittelee.
Hilary Knight supertähtenä MM-jäällä – ”Pakeille painajaismainen pelaaja”
Nyt päättyneiden MM-kisojen supertähtenä loisti Yhdysvaltain Hilary Knight. Knight siivitti finaalin kolmella osumallaan Yhdysvallat maailmanmestaruuteen. Knight voitti turnauksen maalipörssin ja juhli jo uransa yhdeksättä MM-kultaa.
– Knight on kuulunut jo monta vuotta putkeen maailman parhaisiin pelaajiin. Parhaat pelaajat nousevat tiukoilla hetkillä aina uudelle tasolle, näin kävi tälläkin kertaa. Hilary on todella fyysinen ja iso pelaaja, ja hänellä on laukaus, mitä monella muulla naispelaajalla ei ole.
– Hän on pakeille painajaismainen pelaaja, varsinkin maalin edustalla. Hilarya on tosi vaikea pidätellä, yleensä hän pääsee vetämään reboundit sisään, jos niitä vain tulee, Hovi kuvailee.
Mikä teki Yhdysvalloista paremman joukkueen kuin Kanada?
– Lopulta pienet jutut ratkaisevat. USA:n joukkueen nuoret pelaajat ovat hypänneet upeasti isoihin ruutuihin. USA:n joukkueesta löytyy taitoa ja maalintekovoimaa. He hyödynsivät paikkansa erikoistilanteissa, Hovi arvioi.