Espoossa kamppaillaan paraikaa 14. kertaa yleisurheilun alle 23-vuotiaiden EM-mitaleista.
Kisoissa nähdään kymmeniä urheilijoita, joilla on potentiaalia yltää tulevina vuosina mitaleille aikuisten arvokisoissa. Osan CV:stä löytyy jo menestystä aikuisten tasolta.
Muun muassa britti Keely Hodgkinson, 21, on 800 metrin olympia- ja MM-hopeamitalisti sekä Euroopan mestari. Liettuan Mykolas Alekna, 20, heitti viime vuonna kiekossa EM-kultaa ja MM-hopeaa. Kreikkalainen Elina Tzengko, 20, on keihäänheiton hallitseva Euroopan mestari.
Vastaaviin urotekoihin tähtäävät suomalaisista Espoossa jo alle 23-vuotiaiden EM-kultaa voittaneet seitsenottelija Saga Vanninen ja moukarinheittäjä Silja Kosonen sekä himmeämpiä mitaleja saavuttaneet kestävyysjuoksija Eemil Helander, keskimatkojen juoksija Veera Mattila, kolmiloikkaaja Jessica Kähärä, kuulantyöntäjä Emilia Kangas ja kävelijä Jerry Jokinen.
Perjantain jälkeen Suomen joukkueella on kasassa seitsemän mitalia. Historian valossa kyseisistä mitalisteista ainakin yksi nousee palkintokorokkeelle pokkaamaan henkilökohtaista arvokisamitalia myös aikuisten ulkoratakisoissa eli olympialaisissa, MM- tai EM-kisoissa.
Tämä kävi ilmi, kun Yle Urheilu tutki alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa henkilökohtaisen mitalin saavuttaneiden urheilijoiden ansiolistaa aikuisten sarjassa. Tarkasteltavia mitalisteja oli hieman yli 1 500.
Heistä 317 eli noin 21 prosenttia on saanut kaulaansa vähintään yhden aikuisten henkilökohtaisen mitalin olympialaisissa tai ulkoratojen MM- tai EM-kisoissa. Olympiamitalisteja on 85 eli vajaa kuusi prosenttia.
Ennen Espoon kisoja 40 suomalaiselta löytyy alle 23-vuotiaiden henkilökohtainen EM-mitali. Heistä seitsemän eli hieman vajaa 18 prosenttia on realisoinut potentiaalinsa myös aikuisten mitalin muodossa.
Kultamitalistit vahvasti esillä
Kun huomioon otetaan henkilökohtaiset kilpailut, alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa on nähty kaikkiaan 508 mestaria vuosina 1997–2021.
Kyseiset mestarit menestyivät myös muita mitalisteja todennäköisemmin: 508:sta nuorten kultamitalistista 173 pääsi pokkaamaan mitalin aikuisissa. Siis 34 prosenttia.
Kun tarkastellaan alle 23-vuotiaiden EM-kisojen mitalisteja ja heidän kehitystään, eniten aikuismenestyjiä on nähty Ostravan kisoissa vuonna 2011.
Tuolloin peräti 44:ltä henkilökohtaisen mitalin voittaneelta urheilijalta löytyy myöhemmin uralla saavutettu aikuisten henkilökohtainen arvokisamitali.
Vuoden 2021 nuorten kisojen mitalisteista jo 12 on saavuttanut aikuisten tasolla olympiamitalin tai arvometallia ulkoratojen MM- tai EM-kisoissa.
Pituus ykkösenä
Nuorten mitalisteista useimmat ovat yltäneet aikuisten mitaleille naisten pituushypyssä. Siinä 39 mitalistista 15 eli 38 prosenttia on nähty myöhemmin urallaan palkintokorokkeella aikuisten arvokisoissa.
Suomalaisilta yleisurheilijoilta nähtiin perjantaina Espoossa historiallinen näytös, kun mitaleja kertyi peräti viisi.
Entinen ennätys oli vuodelta 1997. Tuolloin Pietari Skyttä ja Matti Närhi saavuttivat Turun kisojen päätöspäivänä kaksoisvoiton keihäässä, Annemari Kiekara (o.s. Sandell) ylsi hopealle 10 000 metrillä ja Heli Koivula otti pronssia kolmiloikassa.
Nuorten mitali ei takaa menestystä aikuisissa, mutta tilastojen valossa suomalaisittain on todennäköistä, että ainakin yksi nykypäivän nuori lahjakkuus nähdään tulevina vuosina palkintokorokkeella myös aikuisten kekkereissä.