Kotimainen yleisurheilukausi huipentui viikonloppuna perinteiseen Ruotsi-maaotteluun. Tilastojen perusteella ennakkosuosikkina molempiin otteluihin lähtenyt Suomi taipui lopulta kiperästi dramaattisten vaiheiden jälkeen.
Vaikka Suomi tahkosikin loppuun asti molempien otteluiden voitosta, ennakko-odotuksiin nähden saldo oli pettymys.
Naisille povattiin etukäteen lähes 30 pisteen voittoa lukemin 238,5–212,5. Miesten puolella voitto kariutui lopullisesti ruotsalaisurheilijoiden kolmossijaan päätöslajeissa pituudessa sekä keihäässä. Ennen viimeisiä kierroksia Suomi oli molemmissa lajeissa kiinni kolmoisvoitossa.
– Voiton pystyi jo maistamaan ennen kuin Ruotsilla oli kaksi yritystä jäljellä, yksi pituudessa ja yksi keihäässä. Molemmissa ruotsalaiset onnistuivat.
– Ei tuon lähempänä voitto olla. Siinä mielessä tuo oli pettymys. Samoin myös naisissa, Yle Urheilun asiantuntija Jaakko Ojaniemi kiteyttää.
Ojaniemen mukaan Suomella ei ollut naisten puolella mitään floppilajia. Pienet marginaalit kääntyivät ruotsalaisille.
– Se oli tasaista. Monessa lajissa jäätiin 2–3 pistettä ennustetta, Ojaniemi tiivistää.
Ruotsalaisetkin hurjina nuorten EM-kisoissa
Suomalainen yleisurheilu on ollut viime vuosina kovassa nosteessa. Vähälle huomiolle on jäänyt se, että myös ruotsalaisen yleisurheilun taso on laajentunut kärkiurheilijoiden, Armand Duplantisin sekä Daniel Ståhlin takana.
Espoossa pidetyissä alle 23-vuotiaiden EM-kisoissa Ruotsi jäi viidellä mitalillaan Suomen kolmen kullan ja kymmenen mitalin varjoon.
Alle 20-vuotiaiden EM-kisoissa Ruotsi oli komeasti mitalitaulukon kakkonen Saksan jälkeen. Saldona oli viisi mestaruutta ja kaksi hopeamitalia. Suomen vastaava saldo oli kaksi kultaa, neljä mitalia.
Tukholmassa pidetyssä maaottelussa Ruotsi antoi etukäteen siimaa kovilla poissaoloillaan. Kisatoimista sivussa olivat muun muassa kuulantyöntäjä Axelina Johansson, pituushyppytähdet Thobias Montler ja Khaddi Sagnia sekä huippujuoksijat Andreas Almgren ja Andreas Kramer.
Joskin toki Suomeltakin oli poissa kärkiurheilijoita, etunenässä keihäänheittäjä Oliver Helander sekä 400 metrin aitajuoksija Viivi Lehikoinen.
Kauden valtaosalta päättävässä maaottelussa harvoin nähdään kovaa tulostasoa. Ruotsi-ottelussa moni ruotsalainen teki kuitenkin jopa ennätyksensä. Tästä yksi esimerkki oli kolmiloikan mainiolla tuloksella 14,27 voittanut Ruotsin Maja Åskag. Hän paransi ennätystään kahdesti.
– Jotenkin Ruotsi saa kaivettua maaotteluun paremman vireen. Myös viime vuoden ottelussa oli sama tilanne.
– Ruotsin ihan kärkinimet ovat kovempia kuin Suomella, mutta kokonaisuutena olemme jo aika lähellä. Ruotsissakin tehdään monen lajin kohdalla hyvää työtä. Suomi saa tehdä kovaa duunia pysyäkseen mukana. Molemmat ovat kuitenkin menossa hyvään suuntaan, Ojaniemi muistuttaa.
Hurja näkymä
Suomelle kulunut yleisurheilukausi oli monilla mittareilla iso onnistuminen. Kun Wilma Murron MM-pronssi sekä nuorten mitalit lasketaan yhteen, lopputuloksena oli peräti 15 mitalisijaa.
– Tämä oli positiivinen kausi kokonaisuudessaan. Tuli se yksi MM-mitali ja nuorten kisoista tuli kovaa menestystä. Arvokisoista saatiin vähän enemmän, mitä etukäteen ajateltiin. Eri lajiryhmissä oli laajaa tasonnostoa, Ojaniemi ruotii.
Kansainvälisen tason urheilijoiden osalta Suomen kaarti on nykyään todella laaja. Vaikka viime vuosina menestyneillä Topi Raitasella, Kristiina Mäkelällä, Senni Salmisella, Krista Tervolla sekä Sara Lappalaisella oli kokonaisuudessaan haastava kausi, korvaavia nimiä putkahti tilalle.
Tällaisia nimiä olivat muun muassa kilpakävelijä Aku Partanen, 7-ottelija Saga Vanninen ja 800 metrin juoksija Eveliina Määttänen.
Aiemmista huippunimistä Murto, Silja Kosonen, Lehikoinen ja Helander vakiinnuttivat tai paransivat kansainvälisiä asemiaan.
Lisäksi Juho Alasaaren, Veera Mattilan, Jere Haapalaisen sekä Max Lampisen kaltaiset nuoret lupaukset nousivat hyvin pinnalle.
– Jäi sellainen fiilis, että tämä suunta jatkuu. Jos miettii ensi vuoden EM-kisoja, siellä on todella monta potentiaalista mitalistia. Miksei myös olympialaisiinkin.
Viime vuoden EM-kisoissa Suomi ylsi kahteen mestaruuteen, kaikkiaan neljään mitaliin. Tämän hetken tilanteen perusteella on lupa odottaa jopa mehevämpää mitalisaalista.
Potentiaalisia EM-mitalistisuosikkeja tai -kandidaatteja ensi vuoden Rooman kisoissa ovat ainakin Murto, Kosonen, Helander, Partanen, Lehikoinen, Raitanen, Vanninen, Lappalainen ja Määttänen.
Lähdetäänkö ennustamaan kuutta tai jopa kahdeksaa EM-mitalia Roomasta?
– Se olisi aika kova. Jos tulee enemmän kuin viime EM-kisoista, se olisi hyvä suoritus, Ojaniemi näkee.