19-vuotias yhdysvaltalainen Fred Richard teki viime viikolla Belgiassa järjestetyissä telinevoimistelun MM-kisoissa yhdysvaltalaista voimisteluhistoriaa. Vuonna 2004 syntyneestä urheilijasta tuli nuorin yhdysvaltalaismies, joka on päässyt MM-kisoissa mitaleille henkilökohtaisessa kisassa.
Richard ylsi japanilaisen olympiavoittajan Daiki Hashimoton voittamassa 6-ottelukisassa kolmanneksi. Hän oli myös isossa roolissa, kun maan miesten joukkue saavutti ensimmäisen joukkuemitalinsa sitten vuoden 2014. Yhdysvallat oli kisan kolmas.
Richardin taustalla on vahvaa suomalaisosaamista, sillä miesten joukkueen apuvalmentajana toimii Juha Tanskanen. Maineikkaan ex-telinevoimistelijan Jani Tanskasen veli lähti jo yli 20 vuotta sitten Yhdysvaltoihin luomaan kansainvälistä uraa.
Yhdysvaltojen maajoukkueessa vuoden vaikuttanut Tanskanen toimii valmentajana pääsääntöisesti Michicagin yliopistossa, jossa Richard opiskelee. Lahjakas kaveri onkin suomalaiselle hyvin tuttu.
Michiganin yliopistourheilijoista Yhdysvaltain MM-joukkueessa oli myös Paul Juda, joka oli voittamassa joukkuemitalia.
– Mitali ei ollut odotusarvona. Jos hän (Richard) tekee täysiin ehjän kisan, se on realismia. Meille oli tärkeintä saada mies kestämään paineita ja luoda hyvä kilpailutilanne myös silloin, kun sitä tarvitaan. Tulevaisuudessa voi odottaa lisää mitaleita, jopa niitä kirkkaimpia, Tanskanen kommentoi Yle Urheilulle.
Parhaimmillaan kotiolympialaisissa
Tanskanen kuvailee nuorta yhdysvaltalaista huippulahjakkaaksi tyypiksi.
Hän antaa kiitosta Fred Richardin junioriaikaisille valmentajille, jotka ovat vastanneet suurimmasta työstä urheilijan uralla. Hänen nykyisten valmentajiensa on helpompi laittaa urheilijan arkeen uusia vivahteita.
– Fred treenaa kovaa, mutta kun tullaan kilpailutilanteeseen, hän ottaa aika rennosti. Hän ei verryttele paljon ja tekee omaa joogaa. Hän tekee kisatilanteessa vähemmän ja harjoitustilanteessa enemmän.
Onko hänessä siis supertähden eleitä?
– En tiedä, onko tässä vielä kummempia eleitä. Katsotaan, jos hänestä jonkinlaista tähteä alkaa vuosien aikana tulla. Veikkaan, että parhaat vuodet tulevat ajoittumaan vuoden 2028 Los Angelesin olympialaisten alle. Jos hän vain pysyy terveenä, Juha Tanskanen arvioi.
Supertähden muistuttelija
Los Angelesin olympialaiset olisivat Richardille siis kotikisat. Myös ensi vuoden Pariisin olympialaisissa nuorella urheilijalla on hyviä aihioita menestykseen.
Tanskanen muistuttaa, että MM-kisojen 6-ottelusta puuttui kuitenkin muutama huipputekijä.
– Jos hän pysyy terveenä, pidämme aika varmana hänen olympiapaikkaansa. Joukkuekisasta lähdetään hakemaan mitalia. Jos olympialaisten kulta tuosta tulee, siinä vaiheessa ollaan oikeilla jalanjäljillä, Tanskanen viittaa Pariisin olympialaisten 6-otteluun.
Richard rakastaa treenaamista. Tässä Tanskasella tehtävänkuva on selvä.
– Enimmäkseen se on sitä, että pitää pistää välillä jarruja pojalle. Sanoa, että mene kotiin lepäämään. Pitää muistutella, että käy välillä syömässä ja lepäämässä. Se on suurin haaste hänen kanssaan, Tanskanen kertoo.
– Hän on nuori innokas urheilija, joka haluaa tehdä enemmän ja enemmän. Aika opettaa, kun ikää tulee ja keho kertoo, että nyt pitää levätäkin.