Vielä kesäkuussa Kanadan Montrealissa ajetun kauden kahdeksannen F1-kisan jälkeen olisi ollut vaikea nähdä skenaariota, jossa alkukauden valopilkku Aston Martin romahtaa valmistajien MM-sarjassa neljän parhaan tallin ulkopuolelle.
Kaksinkertaisen maailmanmestarin, Fernando Alonson tähdittämä tiimi oli pitkään sarjan toiseksi nopein talli ja vielä Montrealinkin jälkeen tiimipisteissä lujasti kolmantena. Eroa tuolla hetkellä vasta kuudentena olleeseen McLareniin oli peräti 137 pistettä.
Kymmenen kisaa myöhemmin tilanne on heilahtanut rajusti. Sunnuntaina Austinissa ajetun osakilpailun jälkeen perinteikäs McLaren ohitti ensimmäistä kertaa tällä kaudella Aston Martinin ja siirtyi valmistajien sarjassa neljänneksi.
Silverstonen kisaan kovan kehityspaketin saanut McLaren on ollut Red Bullin jälkeen loppukauden paras talli, mutta noin valtavan piste-edun hukkaaminen ei selity vain kilpailijan hyvyydellä.
Tallin johtotähti Fernando Alonso saa kaudestaan enemmän kuin puhtaat paperit. Espanjalainen konkarikuski on saavuttanut seitsemän palkintokorokesijaa, joista kuusi tuli kahdeksan ensimmäisen kisan aikana.
Vaikka Aston Martin ei ole pystynyt enää kauden kuluessa vastaamaan kovimpien kilpakumppaneidensa vauhtiin, on Alonso pystynyt raapimaan autosta irti kaiken mahdollisen. Hän on näyttänyt vielä 42-vuotiaanakin, miksi jotkut puhuvat hänen kohdallaan edelleen mestaruuspotentiaalista.
Alonson varjoon
Aston Martinin romahduksesta puhuttaessa katseet kääntyvät tallin toiseen kuljettajaan, kanadalaiseen Lance Strolliin. Jo seitsemättä kauttaan sarjassa ajava Stroll on yksi tämän kauden suurimmista alisuorittajista.
Pisteissä takamatka tallikaveri Alonsoon on raju, 130 pistettä. Sekä aika-ajo- että kisavauhdissa Alonson ja Strollin välinen ero on tallikavereista yksi sarjan suurimmista.
Strollin seitsemän kautta kestänyttä F1-uraa on sävyttänyt koko uran maksukuskin sekä miljardööri-isä Lawrence Strollin tuoma leima. Strollin on nähty ponnahtaneen formula ykkösiin isänsä resursseilla. Suoritukset radalla eivät ole ainakaan vaimentaneet kyseisiä puheita.
Lawrence Stroll on Aston Martinin F1-tallin osaomistaja.
F1-uransa avausvuosina Williamsilla Stroll ei esittänyt mitään ihmeellisiä suorituksia. Vuonna 2018 isä-Stroll osti talousvaikeuksissa olleen Aston Martinin edeltäjän Racing Pointin ja raivasi poikansa tallissa hyvin ajaneen Esteban Oconin paikalle. Vuosina 2019–2020 tallikaveri Sergio Perez jätti Strollin selvästi varjoonsa.
Seuraavan kahden kauden aikana Stroll näytti motivaationsa menettäneen nelinkertaisen maailmanmestarin Sebastian Vettelin rinnalla todellisuutta paremmalta kuskilta. Alonso on kuitenkin näyttänyt tällä kaudella armotta Strollin todellisen tason.
Strollilla oli alkukaudesta käytössään tähänastisen uransa nopein auto. Siinä missä Alonso ylsi seitsemän kertaa palkintokorokkeelle, tallikaveri oli vastaavissa kisoissa parhaimmillaan kerran neljäs, mutta jäi neljä kertaa pisteiden ulkopuolelle.
Pahimpien kilpailijoiden etulyöntiasema
Lawrence Stroll on asettanut Aston Martinin tulevaisuuden tavoitteeksi maailmanmestaruuden.
Kärkikahinoihin pyrkivä talli tarvitsisi toisen kuljettajan, joka pystyy maksimoimaan auton potentiaalin. Mikäli Stroll olisi pystynyt hyödyntämään Aston Martinin alkukauden vauhdin paremmin, etumatka McLareniin olisi ollut paljon suurempi.
Kuljettajien MM-sarjan ohella myös valmistajien mestaruustaistelulla on merkittävä arvo. Rahallisesti yhden sijan parannus MM-pistetaistossa voi tuoda noin kymmentä miljoonaa dollaria enemmän palkintorahaa kauden päätteeksi.
Aston Martinin tämän kauden päävastustajia ovat olleet roimasti kehittyneen McLarenin lisäksi valmistajien MM-sarjan kakkospaikasta kamppailevat Mercedes ja Ferrari. Kaikilta paitsi Aston Martinilta löytyy tasavahva kuljettajakaksikko.
McLarenilla on Lando Norris & Oscar Piastri, Mercedeksellä Lewis Hamilton & George Russell sekä Ferrarilla Charles Leclerc & Carlos Sainz. Mikäli Aston Martin ajaa tulevaisuudessa maailmanmestaruudesta, se tarvitsee yhtä laadukkaan parivaljakon. Stroll on näyttänyt, että häneltä tulitukea ei voi saada.
F1-piireissä Lance Strollin tallipaikkaa ei pidetä kuitenkaan uhattuna niin kauan kuin isä on tallin omistajakuvioissa mukana. Lawrence Stroll on valmis häviämään bisneksessä poikansa takia.
Ja siksi Aston Martinista ei tule Strollin johdolla koskaan mestaritason F1-tallia.