Suomen naisten jalkapallomaajoukkuetta odottaa ensi viikon torstaina hyinen urakka Turussa. Ilmatieteen laitoksen ennusteen mukaan Turussa on ainakin kymmenen astetta pakkasta, kun Helmarit kohtaa tuolloin Romanian Kansojen liigassa.
– Kyllä me sään kanssa pärjäämme, mutta Romanialle sää on varmaan isompi šokki, Helmarien päävalmentaja Marko Saloranta naurahti keskiviikkona Helsingissä joukkueen julkistustilaisuudessa.
Joukkueessa on edelliseen maajoukkueryhmään verrattuna kolme uutta pelaajaa. Helmareihin nousevat maalivahti Anna Koivunen sekä keskikenttäpelaajat Emmi Siren ja Vilma Koivisto.
Tottenhamia edustava keskikenttäpelaaja Olga Ahtinen on sivussa joukkueesta sivusidevamman takia. Hänen odotetaan palaavan kentille ensi vuoden puolella.
Suomi varmistaisi voitolla Romaniasta lohkonsa voiton ja nousun kovimpien maiden A-liigaan. Helmarit on voittanut kaikki neljä otteluaan B-liigassa vakuuttavalla maalierolla 10-0. Neljästä kamppailustaan yhden pisteen kerännyt Romania on lohkon hännillä.
– Monet saattavat pitää matsia ennakkoon helppona, mutta Romania ei ole millään tavoin helppo vastustaja. He ovat päästäneet edellisessä seitsemässä pelissään vain viisi maalia, Saloranta huomautti.
Päätösottelunsa Suomi pelaa 5. joulukuuta Slovakiassa.
Nyt haetaan jo asetelmia EM-karsintoihin
Myös tulevissa EM-karsinnoissa pelataan A-C-liigoissa. Kansojen liiga määrittää, missä liigassa joukkue on EM-karsinnoissa. Nousu korkeimmalle tasolle poikisi Helmareille vähintään EM-jatkokarsintapaikan.
– Haluamme kovia otteluita helmikuulle ja päästä valitsemaan vastustajamme. Euroopassa on toki aika vähän vapaita maita, joten joudumme ehkä hakemaan vastustajaa Euroopan ulkopuoleltakin. Meidän pitää olla valmiina huhtikuussa, kun EM-karsinnat alkavat, Saloranta sanoi.
Helmareissa mietitään asioita pitkällä tähtäimellä.
– Kaikki tekemisemme palvelee sitä, että olisimme mukana vuoden 2025 EM-kisoissa ja saavuttaisimme kisoissa tuloksiakin. Reitti kisoihin on inhimillisempi, jos nousemme A-liigaan. Näin meillä olisi varapatruuna, kun pääsemme vähintään jatkokarsintoihin, Saloranta taustoitti.