Lounais-Islannissa tulivuori alkoi purkautua maanantai-iltana Reykjanesin niemimaalla. Keskiviikkoaamuna valtionmedia RÚV kertoi, että purkaus pysyi yön ajan heikenneellä tasolla ja laavaa virtaa enää neljännes purkauksen alkuhetkiin verrattuna.
Alueelle on julistettu hätätila, mutta Islannin hallituksen mukaan hengenvaaraa ei ole. Purkauksella ei myöskään ole vaikutusta lentoliikenteeseen, hallitus tiedottaa uutistoimisto Reutersin mukaan.
Islannin ilmatieteen laitoksen mukaan purkauksen mukana ilmaan levinneet kaasut voivat levitä maan pääkaupunkiin Reykjavíkiin vielö keskiviikkoaamun aikana.
Toistaiseksi näin ei ole kuitenkaan käynyt.
Purkauksesta vapautuvat kaasut ja eritoten rikkiyhdisteet voivat aiheuttaa ongelmia.
– Jos on hengitystieongelmia, se saattaa olla terveysriskinaihe ja olisi parempi pysytellä sisällä, Islannin laavakenttiä tutkinut Viron Geologian tutkimuskeskuksen seismologi Heidi Soosalu sanoi Ylelle aamulla.
Islannin ilmatieteen laitoksen seismologi Kristin Jonsdottir arvioi RÚV:n haastattelussa, että purkaus saattaa kestää jopa yli kolme viikkoa.
Laavan virtaus heikentynyt
Purkaus tapahtui lähellä Hagafellin tunturia, joka sijaitsee pääkaupunki Reykjavíkin eteläpuolella.
RÚV:n mukaan Norjan ilmatieteen laitoksen kuvissa näkyy, että halkeama oli ainakin noin neljä kilometriä pitkä.
Laavaa on virranut halkeamasta maan pinnalle noin 100–200 kuutiometriä sekunnissa, mikä on moninkertainen määrä verrattuna niemimaan aiempiin purkauksiin viime vuosina, Islannin ilmatieteen laitos kertoi.
Laavan virtaus on kuitenkin nyt enää neljänneksen siitä, mitä se oli alussa.
Evakuointi aiemmin syksyllä
Keskiviikkona Islannin valtionmedia RÚV kertoi, että laava saattaa vielä saavuttaa Grindavikin kalastajakylän.
Purkauspaikasta vain muutaman kilometrin päässä sijaitsevasta Grindavíkin rannikkokaupungista evakuoitiin hiljattain lähes 4 000 asukasta maanjäristysten vuoksi. Järistykset aiheuttivat muun muassa vajoamia kaupungissa. Myös turistien suosiossa oleva Blue Lagoon -kylpylä on ollut suljettuna.
Niemimaan alueen paikallispoliisin johtaja Ulfar Luðvikssonin mukaan on varmaa, ettei Grindavíkissa tai purkauspaikan välittömässä läheisyydessä sijaitsevassa Svartsengin voimalaitoksessa ollut ihmisiä purkauksen alkaessa, RÚV kertoo.
Poliisin mukaan kenenkään ei tiedetä olevan vaarassa. Tiet tulivuorenpurkauksen lähistöllä on suljettu, mukaan lukien tiet Grindavíkiin.
Oikeusministeri Guðrún Hafsteinsdóttir sanoi tiistaina RÚV:n haastattelussa, että tilanne on hallinnassa. Hän uskoo, että myös uudet suojavallit helpottavat tilannetta.
Lentokenttä on yhä auki
Lähistöllä sijaitseva Reykjavíkin kansainvälinen lentokenttä on yhä auki, tosin sekä lähtevissä että saapuvissa lennoissa oli purkauksen aikoihin myöhästymisiä.
Tuliperäinen Islanti sijaitsee kahden toisistaan irtaantuvan mannerlaatan, Euraasian ja Pohjois-Amerikan laattojen välissä, ja siellä sijaitsee 32 aktiivista tulivuorta.
Tutkija: Asiat etenivät nopeasti
Islannin laavakenttiä tutkineen Viron Geologian tutkimuskeskuksen seismologin Heidi Soosalun mukaan purkaus on varsin mittava. Vaikka Islannissa oli valmistauduttu kriisitilanteeseen jo syksystä alkaen, tapahtumat etenivät nyt nopeasti.
– Purkauksesta varoittavat maanjäristykset alkoivat alle kaksi tuntia ennen kuin nettikameroista nähtiin, että jotain hehkuu pimeydessä. Hyvin nopeaan tahtiin aukeni neljä kilometriä pitkä rako, Soosalu kertoi Ylen aamussa.
Soosalun mukaan akuuteimmat vaarat liittyivät purkauksen alkaessa ihmisiin ja omaisuuteen. Purkauspaikan lähellä ovat muun muassa Grindavikin kalastajakaupunki, Svartsengin voimalaitos ja Blue Lagoon -kylpylä.
Soosalu arvioi, että purkaustoiminta oli voimakkaimmillaan alkuvaiheessa.
– Todennäköistä on, että tällainen pitkä rako ei ole kauan aktiivisena. Se aktiivisuus keskittyy muutamiin kohtiin, joihin alkaa muodostua kraatereita, joista laavaa yhä edelleen virtaa ulos.
Lähteet: Reuters, STT, AFP
Uutista korjattu 19.12. kello 3.55: Hagafell on tunturi, ei kaupunki, kuten jutussa aiemmin virheellisesti kerrottiin.
Lisätty kello 7.30 Heidi Soosalun kommentit.
Uutista päivitetty 20.12 kello 6.32 Uutinen päivitetty ajan tasalle.