”Sinulla on 4. asteen adenokarsinooma.”
Costaricalainen lääkäri katsoo suoraan silmiin ja kertoo diagnoosin kiertelemättä. Tiedon vastaanottajana on Suomen poolbiljardin tähti Mika Immonen, jonka sisällä käy myllerrys.
Eletään joulukuun alkua 2023. Immonen on saanut tietää sairastavansa ärhäkkää paksu- ja peräsuolen syöpää. Helpotusta tuo kuitenkin, että syy kuukausia jatkuneille kivuille on vihdoin selvinnyt.
Tie diagnoosin saamiseen oli nimittäin pitkä.
– Muutaman kuukauden ajan olo ei ollut normaali. Välillä oli vähän ummetusta, välillä taas liikaa actionia toiseen suuntaan. Piti saada tietää, oliko kyse jostain vakavammasta vai väliaikaisesta. Kävin aika monella lääkärillä, eri maissa jopa, Immonen kertoo videopuhelun välityksellä kotoaan Yhdysvaltain New Yorkista.
Immonen on asunut Isossa Omenassa jo vuosituhannen alusta ja tottunut paikalliseen, terveydenhuollossa yksityiseen puoleen vahvasti nojaavaan elämäntapaan. Kun Immosen kivut alkoivat, järjestelmä näytti suomalaiselle nurjan puolensa.
– Kun soitin vakuutusyhtiöön, sieltä sanottiin, että kaikki on kunnossa. Mutta kun menin lääkärille, siellä sanottiin, ettei ole. Se oli hämmentävää ja laski moraalia sekä kiinnostusta yrittää selvittää, mistä kivuissa oli kyse, Immonen kertoo.
Ensi kertaa seinä tuli vastaan marraskuun alussa Puerto Ricossa järjestetyssä poolturnauksessa. Immonen kertoo joutuneensa hakeutumaan ensiapuun vatsa- ja selkäkipujen vuoksi.
– Siellä todettiin vain, että minulla on joku virtsarakon tulehdus ja peräpukamia. Annettiin voiteita ja antibioottia.
Immonen palasi turnaukseen kipulääkkeiden voimalla. Elimistö antoi kuitenkin jatkuvasti signaaleja, etteivät ongelmat ole takanapäin.
– Vessakäynti piti ajoittaa ennen matsia, jonka aikana sai ottaa vain yhden aikalisän. Keskittyminen otteluun ei ollut suoraan sanoen ihan parasta, vaikka pelasin ihan hyvin.
Kivut jatkuivat Immosen palatessa New Yorkiin. Edessä oli uusi käynti lääkärissä, mutta ongelma vakuutuksen kanssa ei ollut ratkennut Puerto Ricon -turnauksen aikana. Immonen päätti epäröinnistä huolimatta lähteä seuraavaan, Japanin Osakassa järjestettyyn isoon poolkisaan.
– En saanut lennolla unta kipujen takia. Hotellissa kävin kuumassa kylvyssä, ja lennolla olleet kivut lähtivät. Mutta niiden tilalle tuli muita kipuja. Kivut vaihtoivat vain paikkaa.
Immonen hävisi ensimmäisen ottelunsa, jonka jälkeen japanilainen huippupelaaja Naoyuki Oi lähestyi suomalaista.
– Olin kuulemma ihan zombien näköinen, koska minulla ei ollut mitään energiaa. Hän (Oi) oli, että nyt riittää.
Oi vei Immosen sairaalaan, jossa suomalaiselle tehtiin verikokeet, ultraäänitutkimus ja tietokonetomografia. Viimeksi mainitun tulokset jäivät odottamaan valmistumista, kun Immonen poistui sairaalasta ja palasi turnaukseen.
– Sanottiin, että muuten näyttää hyvältä, mutta soittavat myöhemmin kuvauksen tuloksista.
Kuin ihmeen kaupalla Immonen eteni kisoissa aina puolivälieriin saakka.
– Menin johonkin ihmeelliseen horrokseen ja löysin tavan voittaa matseja. Kun tiesin, että asian eteen on tehty jotain, sielu osasi ehkä levätä. Tiesin, että olen menossa edes johonkin suuntaan. Että nyt vain keskitytään kisoihin, ja asiat hoituvat ajallaan.
Kisojen jälkeen sairaalasta tuli soitto, jonka viesti oli ytimekäs.
– Tulet joko tänne takaisin tai menet johonkin toisaalle. Lisätutkimuksia on tehtävä.
Tutkimukset Immonen kävi lopulta läpi toisella puolella maapalloa, Costa Ricassa, jossa seuraava poolin arvoturnaus järjestettäisiin.
– Yksi oppilaani, jota olen opettanut 6–7 vuotta sitten Costa Ricassa, tiesin hänen olevan lääkäri. Soitin hänelle ja kysyin apua. Hän vastasi olevansa onkologi (syöpätauteihin erikoistunut lääkäri).
Immonen lensi Osakasta Los Angelesin kautta Costa Rican pääkaupunkiin San Joséhen. 30 tuntia kestäneen matkustuksen rasitus oli Immosen tilassa niin valtava, että hän päätyi suoraan tiputukseen päästyään paikalliselle klinikalle.
– Olin tiputuksessa neljä tuntia, koska olin kuiva. Lisäksi minulle annettiin steroideja.
Seuraavina päivinä tehdyt tutkimukset kertoivat, että Immosella on kasvain ruoansulatuselimistössään. Kasvain varmistui syöväksi PET-kuvauksella eli positroniemissiotomografialla ja leikkauksessa otetusta koepalasta. Syöpäkasvain paikantui paksu- ja peräsuoleen.
Jos Immonen oli muutama vuosi takaperin välittänyt poolbiljardin tietotaitoaan costaricalaiselle oppilaalleen, nyt oli oppilaan vuoro valistaa Immosta.
– Hän sanoi sen (diagnoosin) niin rennosti, että olin vähän, että pitäisikö minunkin olla rentona? Immonen sanoo ja naurahtaa.
Ei levinnyt muualle
Immonen kertoo, että tutkimusten mukaan syöpä ei ole levinnyt muihin sisäelimiin. Se parantaa hoitoennustetta merkittävästi. Mieltä keventää myös, että vakuutusongelma on ratkennut.
Immonen käy paraikaa läpi sytostaattihoitoja, joiden tarkoituksena on pienentää kasvaimen kokoa. Takana on yksi, viime viikolla tehty hoitotoimenpide. Seuraava koittaa tapaninpäivänä.
Sytostaattihoitojen jälkeen edessä on todennäköisesti sädehoitojakso, jota seuraa joko leikkaus tai immunoterapia.
– Sairaalassa, jossa olen hoidossa New Yorkissa, on ollut 37 immunoterapiapotilasta. Paranemisprosentti on toistaiseksi sata.
– Vielä ei ole kuitenkaan tiedossa, sovellunko immunoterapiaan. Se riippuu, minkä tyyppinen tämä syöpä on tarkalleen. Sitä tutkitaan vielä. Asian pitäisi selvitä tänään tai huomenna. Sormet ristissä.
Paino pudonnut 11 kiloa
Immonen tunnetaan poolpiireissä pelaajana, joka on aina pitänyt huolta fyysisestä kunnostaan. Siitä osoituksena Immonen on juossut muun muassa useita maratoneja.
Tästä huolimatta kroppa, jossa ”ylimääräistä” ei ole, on kokenut viime viikkoina rajun muodonmuutoksen.
– Painoni on ollut kymmenen viime vuoden ajan yleensä 77 kiloa. Siitä on lähtenyt kuukauden sisällä 11 kiloa.
Immonen pystyy nauttimaan ruokaa vain soseutetussa muodossa, mikä asettaa painonhallinnalle omat haasteensa. Jotta paino ei putoaisi nykyisestä, ruokailukertoja kertyy päivittäin 4–5.
– Mutsi ja tyttöystävä ovat pakottaneet syömään silloinkin kun ei maistu.
– Valmistelen itseäni seuraavaa hoitojaksoa (tapaninpäivänä) varten. Haluan mennä siihen voimakkaampana ja niin, että painoa olisi enemmän kuin nykyiset 66 kiloa.
Vertaistuki löytyi läheltä
Koska Immonen käy läpi immuniteettia heikentäviä hoitoja, hän joutuu lähiajat välttelemään liikkumista suurissa väkijoukoissa. Apua fyysiseen hyvinvointiin tuo joogaopettaja, jonka Immonen pestasi ennen hoitojen alkamista.
– Kävi ilmi, että opettajallani ollut sama syöpä ja että hän on parantunut siitä. Hän tietää tasan tarkkaan, mikä tilanteeni on.
– Hämmentävää, miten tämä maailmankaikkeus toimii.
Syöpähoitojen alussa potilas kärsii usein voimakkaista ja äkillisistä väsymysoireista, eikä Immonen ole poikkeus. Tämä haastattelu siirtyi päivällä eteenpäin, koska Immonen sai voimakkaan väsymyskohtauksen vain hetki ennen aloitusta.
– Niistä selviää ottamalla päiväunet, Immonen toteaa ja virnistää.
– Olen ikuinen optimisti ja taistelija. Kyllä tästä päästään yli. Minusta tuntuu, että laivan suunta on saatu käännettyä. Minä olen kapteeni, ja tämä sisälläni oleva alien matkustaa pummilla. Se saa ihailla maisemia ehkä vielä vähän aikaa, mutta se kutistetaan pikkuhiljaa ja potkaistaan sitten pihalle.
Immonen kertoi syöpädiagnoosistaan reilu viikko sitten Suomen biljardiliiton välittämällä tiedotteella. Sitä seurasi palautevyöry.
– Kannustus on ollut hurjaa, huumaavaa ja ihanaa. Olen saanut siitä tosi paljon voimia.
Immosen mukaan sairaus on tuonut elämään myös lisää perspektiiviä.
– Koen suurta kunnioitusta kaikkia heitä kohtaan, jotka ovat kokeneet syövän tai käyvät sitä tällä hetkellä läpi.
Toiveissa paluu toukokuussa
Vaikka Immonen on toistaiseksi vetäytynyt poolbiljardin kilpa-areenoilta, lajia hän ei ole jättänyt. Tavoitteellisena ihmisenä hän on piirtänyt kalenteriinsa myös mahdollisen paluukisan, ensi toukokuussa pelattavan UK Openin.
– Olen ihan saletti, että osallistun. Palan halusta päästä taas pelaamaan. Juuri ennen ensimmäistä sytostaattia kävin kaverini salilla, jossa oli mahdollisuus pelata rauhassa hygienisesti. Viikonloppuna on pakko päästä pelaamaan vielä ennen seuraavaa hoitoa.
– Olen satavarma, että sitten kun palaan kisoihin, olen pelaajana parempi ja henkisesti voimakkaampi. Tiedän sen jo nyt. Tämä on myrskyvaroitus. En ole vielä ikinä luovuttanut. Enkä nyt aio nytkään.