1) Lukas Hradeckyn ja Leverkusenin mestaruusjuna tukevasti raiteillaan
Saksan Bundesliigassa kirjoitetaan hienoa lukua suomalaiseen jalkapallohistoriaan. Lukas Hradeckysta voi tulla ensimmäinen suuren eurooppalaisen sarjan voittanut suomalaiskapteeni.
Leverkusen osoitti jälleen lauantaina suorituskykyä, jolla Saksan mestaruuden voi voittaa. Se nappasi toisena viikkona perättäin valtavat sarjapisteet viimeisillä hetkillä, kun Leipzig kaatui vieraskentällä 3–2. Leverkusen oli ottelussa kahdesti tappiolla, mutta ecuadorilainen Piero Hincapie ohjasi voittomaalin kulmapotkusta lisäajan ensimmäisellä minuutilla.
Viikko sitten Leverkusenin voittomaali Augsburgin verkkoon syntyi lisäajan neljännellä minuutilla.
Viikonvaihde oli Leverkusenille täydellinen, sillä mestaruustaistelun toinen osapuoli Bayern München hävisi yllättäen Werder Bremenille kotikentällään 0–1. Ero sarjataulukossa on nyt seitsemän pistettä. Bayernilla on yksi ottelu vähemmän pelattuna, mutta rästiottelu Union Berliniä vastaan on edessä keskiviikkona.
Viime viikolla esikoistyttärensä saanut Hradecky on pelannut Bundesliigassa jokaisen minuutin ja torjunut 18 ottelussa kahdeksan nollapeliä. Se on eniten koko sarjassa. Leverkusen ei ole hävinnyt liigassa kertaakaan ja on yhä ainoa tappioton joukkue Euroopan viidessä huippusarjassa (Englanti, Espanja, Italia, Saksa, Ranska).
Leverkusen ei ole koskaan voittanut Saksan mestaruutta, joten nykyjoukkue ja etenkin kapteeni-Hradecky ovat tyrkyllä todellisten seuraikonien joukkoon.
– Hradecky on ollut yksi seuran kasvamisen kasvoista. Se on valtava juttu, Yle Urheilun asiantuntija Antti Pohja sanoo.
Ennen tätä kautta Leverkusen on Hradeckyn aikana yltänyt parhaimmillaan Bundesliigassa kolmanneksi. Suomalainen siirtyi Leverkuseniin kesällä 2018. Pohja vieraili Leverkusenissa joitakin vuosia sitten ja on vakuuttunut seuran nykytilasta.
– Ei ollut vielä silloin fiilis, että he voisivat lähteä Bayernia haastamaan samalla tavalla kuin nyt. Pelaaminen ei ollut vielä sillä tasolla, mitä tänä päivänä. Helppo nähdä, että eteenpäin on menty, Pohja sanoo.
Suurin ja kenties merkittävin tekijä Leverkusenin upeassa pelaamisessa ja koko organisaation kehityksessä on kesken viime kauden valmennuspuikkoihin astunut Xabi Alonso. Jo viime kaudella joukkue eteni Eurooppa-liigassa välieriin, jossa Roma oli kuitenkin parempi.
– Tekemisestä kentällä on tullut vieläkin yhtenäisempää ja johdonmukaisempaa. Valmentajat ovat vaihtuneet Leverkusenissa nopeastikin, kun Alonson kaltaista tekijää ei ole lähihistoriassa löytynyt. Nyt tuntuu, että palaset ovat kohdillaan, Pohja miettii.
2) Voisiko Marcus Forss olla Huuhkajien jokerikortti keväällä?
Huuhkajien EM-kisapaikan kohtalon ratkaisevat jatkokarsintaottelut pelataan maaliskuun lopussa. Kun päävalmentaja Markku Kanerva valitsee ryhmänsä Cardiffissa pelattavaan Wales-otteluun, on hänellä mietittävänään nimi, joka oli suurimman osan viime vuodesta maajoukkueen ulkopuolella.
Loukkaantumisista toipunut hyökkääjä Marcus Forss on palannut ryminällä Englannin Mestaruussarjassa pelaavan Middlesbrough'n kokoonpanoon. Paluuottelussaan toissa viikolla hän juoksi kahdeksi minuutiksi kentälle ja ehti viimeistelemään maalin.
Viime viikonloppuna Forss sai jo enemmän minuutteja Rotherhamia vastaan. Suomalainen pääsi kentälle 20 minuutin kohdalla Isaiah Jonesin loukkaantumisen vuoksi ja kiitti päävalmentaja Michael Carrickia luottamuksesta. Forss sai pallon boksissa kymmenen minuuttia ennen loppua ja tälläsi loppulukemat 1–1 voimalla etunurkkaan.
Middlesbrough'n kausi ei ole sujunut odotusten mukaisesti. Joukkue on sarjassa yhdentenätoista, mutta toisaalta nousukarsintapaikkaan oikeuttavalle kuudennelle sijalle on matkaa vain kolme pistettä.
Middlesbrough'lla on edessään kymmenkunta ottelua ennen maajoukkuetaukoa, joten Forssilla on aikaa vakuuttaa Markku Kanerva ja tulla valituksi Huuhkajiin. Antti Pohja ei usko, että Forss voisi nousta avaukseen asti, mutta pelaajatyyppinä hänelle voisi hyvinkin olla ryhmässä käyttöä – vaikka sitten laidalla. Middlesbrough'ssa Forssin pelipaikka on yleensä löytynyt nimenomaan laidalta.
– Jos Suomi sattuisi vaikka johtamaan ja puoli tuntia olisi jäljellä, niin sinne voisi laittaa Forssin räyhäämään ja tekemään likaista työtä. Hän jaksaa juosta ja painaa. Hienoa, että vire alkaa löytyä. Tilanteesta riippuen hän voi olla hyvä täsmäpelaaja, Pohja sanoo.
– Myös tappioasemassa tuore ja itseluottamuksen löytänyt juoksuvoimainen Forss voi olla taktinen vaihtoehto. Sanoin jo syksyllä, että tärkeintä on se, että Suomen kaikki mahdolliset avainpelaajat ovat terveenä ja vireessä. Forss alkaa olla sitä.
Forssin seuraava mahdollinen näyttöpaikka odottaa jo tiistaina – eikä se voisi juuri suurempi olla, jos vastuuta tulee. Middlesbrough matkustaa Chelsean vieraaksi Englannin liigacupin välierien toiseen osaan 1–0-johtoasemassa. Loukkaantumiset ja maalivire voivat avata Forssille paikan jopa avaukseen.
– Tuleva ottelu merkitsee meille kaikkea. Odotan sitä innolla, mutta toisaalta vain nautin joka hetkestä kentällä, sillä kuntoutus on ollut pitkä, Forss sanoi viikonloppuna Teesside Live -lehdelle.
3) Helmareille toivottuja uutisia
Myös Helmareiden EM-karsinnan avaus lähestyy. Lohkot arvotaan maaliskuussa ja ensimmäiset ottelut ovat ohjelmassa heti huhtikuun alussa. A-tason karsintalohkossa vastustajat ovat joka tapauksessa kovaa luokkaa, joten uutiset sunnuntain Englannin Superliigan ottelusta West Hamin ja Tottenhamin välillä olivat Marko Salorannan johtamalle Helmareiden valmennustiimille mieluisia.
Niin Helmareiden kuin Tottenhaminkin keskikentän ydin muodostuu Eveliina Summasesta ja Olga Ahtisesta, jotka ovat molemmat painineet loukkaantumisen kanssa. Nyt kaksikko palasi avaukseen yhdessä ensi kertaa pitkään aikaan.
Tottenham kukisti West Hamin vieraskentällä lopulta 4–3. Molemmat suomalaiset kirjauttivat täydet minuutit ja Summanen tarjosi syötön Grace Clintonin tekemään avausmaaliin. Summanen sai avausjakson lopulla kovan liukutaklauksen jaloilleen, mutta pystyi jatkamaan peliä pienen paikkailun jälkeen. Tottenham on sarjassa kuudentena.
Yle Urheilun asiantuntija Hanna Ruohomaa näkee, että Summasen ja Ahtisen yhteys seurajoukkueessa on tärkeä etu etenkin alkavassa EM-karsinnassa, jossa vastustajien taso nousee merkittävästi.
– Väkisinkin oppii sanatonta kommunikointia ja sitä, millainen toinen on pallon kanssa. Tietää, milloin mennä lähelle tai lähteä katsomaan peliä eteenpäin, Ruohomaa sanoo.
– Tämä korostuu A-liigassa, kun tilaa ja aikaa on vähemmän. Esimerkiksi Summanen pystyy pitämään palloa ahtaissa tiloissa, kun taas Ahtinen on sen tyyppinen pelaaja, että on hyvä pelaamaan yhdellä kosketuksella. Silloin on helpompi tietää, millaisen tuen antaa erilaisissa tilanteissa.
Ruohomaa muistuttaa, että Helmareissa on paljon muitakin pelaajia, jotka pelaavat ja ovat aiemmin pelanneet paljon yhdessä myös seurajoukkueissa sekä tietenkin myös maajoukkuepaidassa nuorista ikäluokista lähtien.
– Naisten jalkapallossa ei ole niin paljon huippuseuroja kuin miehissä, jossa seurojen skaala on paljon suurempi. Ei ole Eurooppa-liigaa tai Konferenssiliigaa. Naisilla on pienemmät piirit myös agenttien suhteen. Senkin takia Helmareissa on paljon enemmän pelaajia, jotka pelaavat samoissa seurajoukkueissa.
11 ystävää -jalkapallopodcastin uusi jakso julkaistaan aina tiistaisin. Löydät kaikki jaksot tästä linkistä!
Mitä haluat kysyä jalkapallosta? Lähetä kysymyksesi podcastiin tästä linkistä!