Juoksijalegenda Paavo Nurmesta (1897–1973) ja Ville Ritolasta (1896–1982) kertova suurelokuva Mestari ja haastaja on palannut lähtökuoppiin. Elokuva on jälleen käsikirjoittajien pöydällä.
Aleksi Salmenperän ohjaaman elokuvan kuvausten piti alkaa toissa vuonna, mutta hanke pantiin jäihin, kun kävi ilmi, ettei elokuvaan saada riittävästi kansainvälistä rahoitusta.
Kuvausten piti alkaa Helsingissä syksyllä 2022, mutta talvi yllätti tekijät, eikä kuvauksia päästy aloittamaan.
– Samalla, kun kuvaukset siirtyivät, meille alkoi tulla haasteita elokuvan kansainvälisen rahoituksen kanssa. Jouduimme keskeyttämään tuotannon, elokuvan tuottaja Marko Talli Yellow Film & TV:stä toteaa.
Elokuva piti tehdä noin 4,5 miljoonalla eurolla, mutta nykyisessä markkinatilanteessa rahoitus osoittautui epärealistiseksi. Siksi elokuva kirjoitetaan uusiksi.
– Olemme tulleet siitä kaiken aikaa alaspäin, kun riittävän kansainvälisen rahoituksen saaminen on ollut niin haastavaa, Talli toteaa.
Yksi alkuperäisen elokuvan rahoittajista piti olla tanskalainen elokuvien levittäjä Scandinavian Film Distribution. Se avasi Suomeen toimiston vuonna 2022, mutta teki täyskäännöksen ja lopetti kaikki Suomen-toimintonsa jo seuraavana vuonna.
– Se toi meille ison loven, ja kun aloimme täyttää sitä, kotimaan rahoitus alkoi vanhentua, Talli sanoo.
Elokuvalla oli useita ulkomaisia osarahoittajia, eikä hanke kaatunut Tallin mukaan yksistään tanskalaisfirmaan.
– Nyt on tuumaustauko, ja koetamme kirjoittaa käsikirjoituksen uudestaan sellaiseksi, että se olisi tehtävissä niillä resursseilla, joita on tässä ajassa saatavilla.
Elokuvaan haetaan uudestaan rahoitusta Elokuvasäätiöltä, ja Tallin mukaan muutkin kotimaiset rahoittajat ovat yhä kiinnostuneita hankkeesta.
Salmenperältä puuttuu ”iso elokuva”
Salmenperä on yksi Suomen arvostetuimmista elokuvaohjaajista. Hän on tehnyt taiteellisesti onnistuneen uran ja napannut muun muassa kaksi ohjaaja-Jussia (Häiriötekijä, Tyhjiö). Salmenperän elokuvien katsojaluvut ovat pyörineet 15 000 – 55 000 välillä.
Uralta on kuitenkin puuttunut koko kansan ”iso elokuva”, ja Mestari ja haastaja voisi olla se.
Nyt elokuvasta kirjoitetaan alkuperäistä pienempää versiota.
Alkuperäinen tarina sijoittui Helsingin, Turun ja Pohjanmaan lisäksi Pariisin ja Amsterdamin olympialaisiin sekä New Yorkiin. Ensi-illan piti olla olympiavuonna 2024, kun Nurmen ja Ritolan ensikohtaamisesta kilpakentillä tulee kuluneeksi sata vuotta. Nurmi voitti kultaa ja Ritola hopeaa 5000 metrillä Pariisin olympialaisissa 1924.
Uuden verson budjetti on tuottaja Marko Tallin mukaan kahden ja neljän miljoonan välissä.
– Jos saammekin tähän isomman kansainvälisen rahoituksen, budjetti voi olla ylemmässä päässä, ja jos teemme elokuvan kotimaisella rahoituksella, se on haarukan alapäässä.
Myös kehittelyvaiheessa olevaa, uutta elokuvaa kuvataan todennäköisesti ulkomailla.
– New York oli Ville Ritolan kotikaupunki noihin aikoihin, eikä sen tekeminen ole Suomessa helppoa. Ulkomailla kuvaaminen on yhä yksi vaihtoehdoista. Se mahdollistaa usein myös kansainvälisen rahoituksen.
Yellow Film & TV julkisti syksyllä 2022 Salmenperän elokuvan pääosanesittäjät. Miro Lopperi näyttelee Ritolaa ja Olli Riipinen Nurmea.
Tuottaja Marko Talli uskoo, että molemmat ovat yhä halukkaita rooleihin.
Mestari ja haastaja perustuu Juha Karvasen käsikirjoitukseen. Hän käsikirjoittaa myös uutta versiota yhdessä Salmenperän kanssa.