Valtteri Uusitalo purjehti perjantaina ILCA 7 -luokan EM-kultaa Ateenassa ja nappasi samalla uransa ensimmäisen aikuisten arvokisamitalin.
Vuonna 2000 syntyneen Uusitalon kulta saattoi tulla suurelle yleisölle yllätyksenä, mutta ei hänelle itselleen.
– Olen todella, todella tyytyväinen suoritukseen. Hienoa nähdä, että kova työ palkitaan. En sanoisi, että voitto tuli yllätyksenä, sillä tänne lähtiessäni uskoin mitalisaumoihin. Tiesin, että potentiaali mitaliin on, mutta se vaatii tietynlaista onnistumista, ja se tässä kilpailussa toteutui, Uusitalo kommentoi Yle Urheilulle.
Erityisen hyvältä voitto maistui haastavien vuosien jälkeen.
– Oman terveyden kanssa oli pienimuotoisia haasteita, oli paljon sairastelua ja ei päässyt niin hyvää ja toivottua harjoitusjaksoa viimeisten vuosien aikana tekemään, mitä olisi toivonut, Uusitalo avaa.
Hermoja raastava kisa
Olosuhteet Ateenan EM-regatassa eivät olleet helpoimmasta päästä.
– Tämä oli yksi henkisesti haastavimmista kisoista, missä olen purjehtinut. Oliko meillä kolme vai neljä päivää, kun emme saaneet ollenkaan kisattua kevyen tuulen takia. Se on henkisesti aika hermoja raastavaa. Mutta olen oikein tyytyväinen, että sain pääkopan pidettyä kasassa.
Viimeiseen päivään suomalaispurjehtija pääsi lähtemään viidenneltä sijalta.
– Olin oikein hyvissä asetelmissa pisteiden valossa. Olosuhteiden puolesta viimeinen päivä oli suhteellisen haastava. En miettinyt tulosta, vaan pyrin saamaan mahdollisimman hyvän suorituksen itsestäni irti ja tänään se riitti voittoon.
EM-kullasta huolimatta Uusitaloa ei nähdä Pariisin olympialaisissa. ILCA 7 -luokasta Suomen olympiaedustajaksi nimettiin joulukuussa Kaarle Tapper, joka purjehti elokuussa Suomelle maapaikan Pariisiin. Tapper oli Hollannin Haagin MM-kisoissa 18:s.
Joka luokkaan jokainen maa voi nimetä vain yhden edustajan.
Kaarle Tapper ei kisannut Ateenassa, sillä hän keskittyy jo Pariisin olympialaisiin. Sen sijaan tammikuussa MM-regatassa Tapper sijoittui 32:nneksi. Uusitalo oli parhaana suomalaisena 19:s.
– Totta kai se pistää miettimään ja olisihan sitä toivonut, että olisi itse olympialaisissa ollut. Mutta Olympiakomitea katsoi parhaaksi tehdä suhteellisen varhaisen päätöksen, kuka olympialaisiin lähetetään. Se oli heidän mukaansa paras tapa tehdä päätös, kunnioitetaan sitä. Se on päätös, minkä mukaan eletään.
Perjantai-illan Uusitalo pyhittää EM-kullasta nauttimiselle.
– Tänään nautitaan tiimikavereiden ja valmentajan kanssa täysillä. Sitten otetaan hetki rennosti ja sitten laitetaan taas työrukkaset käteen ja ruvetaan hommiin!