Englannin naisten jalkapallossa on viime päivinä kuohunut.
Jutta Rantalan edustama Leicester hyllytti viime viikolla väliaikaisesti päävalmentajansa Willie Kirkin, jolla epäiltiin olevan suhde joukkueensa pelaajan kanssa.
Ilmoitus tuli vain reilu kuukausi sen jälkeen, kun maan toisiksi korkeimmalla sarjatasolla pelaava Sheffield oli erottanut päävalmentajansa Jonathan Morganin – jolla niin ikään väitettiin olevan suhde pelaajansa kanssa hänen valmentaessaan Leicesterissä.
Englannin Superliigan päävalmentajat tuomitsivat joukolla pelaajan ja valmentajan väliset suhteet – heidän joukossaan myös arvostettu Chelsea-luotsi Emma Hayes.
Hayes vei keskustelun vielä pidemmälle kutsumalla myös pelaajien välisiä parisuhteita asiattomiksi.
– Pelaajan ja valmentajan väliset parisuhteet ovat sopimattomia, kuten myös pelaajien väliset parisuhteet. Naisten jalkapallo on ollut amatöörilaji pitkään. Nyt olemme astuneet ammattimaiseen aikaan, jossa on oltava huippustandardit, Hayes paalutti.
Kysyettäessä, miksi pelaajien väliset suhteet ovat sopimattomia, Hayes viittasi niistä nouseviin haasteisiin.
– Toinen voi olla joukkueessa ja toinen ei. Toinen voi pelata viimeistä kauttaan sopimuksesta ja toinen ei. Toinen voi kilpailla pelipaikasta jonkun toisen kanssa. Meistä naisten jalkapallon parissa pitkään toimineista kaikki ovat törmänneet tälläisiin pukuhuoneessa. Mielestäni ideaalitilanteessa tälläisten asioiden kanssa ei tarvitsisi painiskella. On melko haastavaa valmentaa joukkueita (joissa pelaajia on suhteessa toistensa kanssa).
Pahoitteli sanomisiaan
Hayesin ulostulo nostatti myrskyn, eikä vähiten siksi, että myös hänen valmentamassaan joukkueessa on ja on ollut pariskuntia. Chelsea-puolustaja Jess Carter on yhdessä joukkueen maalivahti Ann-Katrin Bergerin kanssa.
Pernille Harder ja Magdalena Eriksson tähdittivät joukkuetta vuosien ajan, ennen kuin siirtyivät täksi kaudeksi yhdessä Bayern Müncheniin.
Loukkaantumisen vuoksi loppukauden sivussa oleva tähtihyökkääjä Sam Kerr on puolestaan kihloissa West Hamissa pelaavan Kristie Mewisin kanssa.
Perjantaina Hayes katui puheitaan.
– Petyin itseeni. Mielestäni pelaajien kohdalla ei ollut oikein käyttää sanaa sopimaton, Hayes kommentoi.
– Keskustelin Jessin ja muiden pelaajien kanssa. En vedä sanojani takaisin, mutta en kritisoi pelaajia pukuhuoneessa mistään. He ovat ammattilaisia huolimatta siitä, kenen kanssa he ovat parisuhteessa.
Käynnisti keskustelun Britanniassa
Englannissa huoli on ollut etenkin valmentajien ja pelaajien välisistä suhteista valta-aseman vuoksi. Guardian kirjoitti kuulleensa ainakin 18 tapauksesta Englannin naisten jalkapallossa, joissa valmennusryhmään kuulunut henkilö on ollut pelaajan kanssa suhteessa viimeisen kymmenen vuoden aikana.
Hayesin kommenttien myötä keskusteluun nousivat myös joukkuekavereiden väliset parisuhteet.
BBC:n asiantuntijana toimiva Englannin ex-maajoukkuepelaaja Anita Asante ei ollut samaa mieltä Hayesin kanssa.
– Pelaajien väliset suhteet voivat olla haasteellisia, mutta eivät sopimattomia, Asante kommentoi.
Emma Koiviston edustamaa Liverpoolia valmentava Matt Beard puolusti niin ikään pelaajia.
– En itse näe (pelaajien välisissä suhteissa) ongelmaa. Yksi viidestä tapaa kumppaninsa töissä. On tärkeää, että jos kollegat ovat suhteessa, se ei vaikuta työhön, Beard kommentoi.