Kovene tai murene.
Tätä iskulausetta viljeltiin maajoukkueessa 80-luvulla, suomalaisen judon loiston päivinä.
Jotain samanlaista taisi pyöriä Valtteri Olinin vanhempien mielessä, kun heidän viisivuotias poikansa joutui jopa pienempiensä tönittäväksi. Perhe asui Itävallassa, kun äiti päätti, että poika kaipaa itsetunnon vahvistamista.
– Äitini huomasi, että olen aika herkkä ihminen. Pari vuotta nuorempi kaveri saattoi työntää minut pois bussin penkiltä, enkä osannut puolustaa itseäni.
Päiväkodissa oli judoa harrastavia lapsia, ja niinpä myös nuori Valtteri vietiin uuden harrastuksen pariin.
Perheen muuttaessa takaisin Suomeen, hän jatkoi harrastusta Keravan voimailuseura Bodonoksessa. Olin tuskaili uuden ympäristön ja motivaationsa kanssa, ja halusi lopettaa judon kokonaan.
– En tykännyt niistä treeneistä, mutta iskä sanoi, että en saa lopettaa ennen kuin ensimmäiset kilpailut on käyty. Kävin ensimmäiset kilpailut ja rakastuin tähän lajiin. Ja tässä sitä ollaan.
Olympiapaikka iskuetäisyydellä
73-kiloisten sarjassa kamppaileva Olin on nyt 25-vuotiaana kolminkertainen Suomen mestari, jonka seuraava tavoite on lunastaa paikka Pariisin olympialaisiin.
Tokion kisoissa Suomella ei ollut ensimmäistäkään judokaa, mutta Pariisissa heitä saattaa olla useampi. Euroopan mestari Martti Puumalainen on lippunsa jo lunastanut, Olinin lisäksi lisäpaikkaa tavoittelevat Pihla Salonen ja Luukas Saha.
Zagrebin EM-kisoissa viime viikolla Olin kukisti kovia nimiä ja eteni pronssiotteluun asti. Sen hän kuitenkin hävisi ja sijoittui kisoissa viidenneksi.
– Kyllä siitä jäi ihan hyvä maku, vaikka mitali olisi ollut otettavissa. Se kaatui sitten muutamaan virheeseen, mutta kokonaiskuvaan olen ihan tyytyväinen.
Onnistuminen EM-kisoissa paransi Olinin asemia olympiakarsinnassa merkittävästi. Karsinnat päättyvät toukokuun loppupuolella Abu Dhabissa käytäviin MM-kisoihin.
Tärkeiden rankingpisteiden lisäksi Zagrebin tuliaisina ovat myös musta silmä ja lievä kylkivamma. Tästä huolimatta Olin uskoo mahdollisuuksiinsa saavuttaa olympiapaikka.
– Onhan se jokaisen pikkupojan unelma. Nyt vähän toivutaan näistä pienistä vammoista ja lähdetään täysillä loppukevään kisoihin.
Maajoukkueen päävalmentaja Rok Draksic pitää Olinin olympiapaikkaa jopa todennäköisenä.
– Jos hän ottelee samalla tasolla kuin EM-kisoissa, sen ei pitäisi olla ongelma. Hän voitti muutaman todella hyvän ottelijan.
Puumalaisen EM-kulta inspiroi
80-luvulla ja 90-luvun alussa Suomi saavutti judossa peräti 15 arvokisamitalia, joista kolme oli EM-kultaa ja yksi MM-pronssi. Sitten koitti kuitenkin pitkä kuiva kausi, joka päättyi vasta viime syksynä, kun Puumalainen voitti EM-kultaa.
Puumalaisen saavutus innosti uudessa nousussa olevaa Suomen judomaajoukkuetta entisestään.
– Edellisestä arvokisamitalista oli 30 vuotta. Sitten Martti näytti esimerkkiä, että se on mahdollista meille muillekin.
Uskoa nostaa myös se, että Olinin ohjelma on suurelta osin sama kuin Puumalaisen, sillä he ovat kiertäneet lähes kaikki samat leiritykset ja kilpailut.
– Martilla on toki vähän isommat painot kuin minulla, Olin virnuilee.
Taustalla Slovenian menestysresepti
Suomalaisen judon uuden nousun taustalla on muutama vuosi sitten päävalmentajaksi palkattu slovenialainen Rok Draksic, jonka Judoliitto on kiinnittänyt vuoden 2028 Los Angelesin olympialaisiin asti.
Draksicin Suomessa tehty työ ei ole jäänyt ulkomaillakaan huomaamatta, sillä hänet palkittiin hiljattain Euroopan viime vuoden parhaana miesten valmentajana.
– Kun aloitin, Suomi oli judossa Euroopan viiden huonoimman maan joukossa. Nyt olemme keskitasoa ja kehitymme koko ajan. Koko joukkue on nostanut tasoaan paljon. Olen ylpeä joukkueesta.
Olin kokee, että Draksic on pelastanut suomalaisen judon. Vuoden 2013 Euroopan mestari on tuonut Suomeen ohjelman, jonka avulla Slovenia on niittänyt suurta menestystä vuosituhannen vaihteen jälkeen.
– Me noudatamme lähes samanlaista ohjelmaa, jonka avulla Slovenia voitti kuusi olympiamitalia, 13 MM-mitalia ja yhteensä 50 arvokisamitalia. Rok on muokannut ohjelmaa omien kokemustensa perusteella, joten uskon, että se on vielä parempi kuin mitä se oli hänen aktiiviaikanaan.
Olympiamitaleilla mitattuna judo on Slovenian ykköslaji. Maan kuudesta judon olympiamitalista kaksi ovat kultaisia.
Suomi ei ole koskaan saavuttanut olympiamitalia judossa, mutta Draksicin mukaan tilanne saattaa muuttua viimeistään Los Angelesin kisoissa neljän vuoden kuluttua.
– Kun urheilijat ymmärtävät, mitä heiltä vaaditaan ja he sitoutuvat tekemään töitä, tulokset seuraavat perässä. Tavoittelemme mitalia jokaisessa kisassa, jo tänä kesänä, mutta tulevaisuudessa se tulee olemaan vielä realistisempaa.