Filippiinit ilmoitti perjantaina, että se on sopinut Japanin kanssa viiden pinta-aluksen hankkimisesta maan merivartiostolle.
Japani myöntää Filippiineille runsaan 380 miljoonan euron lainan, jolla maa ostaa viisi kappaletta 97-metrisiä partioaluksia sekä niiden ylläpitoon tarvittavat satamarakenteet.
– Hankinta parantaa rannikkovartioston toimintakykyä ja kehittää varsinkin mahdollisuuksia puuttua rajat ylittävään rikollisuuteen, Filippiinien ulkoministeriö tiedottaa.
Filippiineillä on ennestään kaksi suurikokoista partioalusta, mutta maan laivastoa pidetään yleisesti riittämättömänä saarivaltion laajojen merialueiden valvontaan.
Taustalla Kiinan nousu
Alusten hankinta liittyy Kiinan nousuun ja turvallisuuspoliittisen tilanteen kiristymiseen Etelä-Kiinan merelle.
Kiinan ja Filippiinien laivastojen välillä on säännöllisesti välikohtauksia Etelä-Kiinan merellä, jossa mailla on päällekkäisiä aluevaatimuksia.
Viimeisin selkkaus sattui huhtikuun lopulla, kun Kiinan merivartioston alukset häätivät filippiiniläisiä aluksia vesitykeillä kauemmas kiistellyltä Scarboroughin matalikolta.
Huoli Kiinan alati kasvavasta sotavoimasta on saanut Filippiinit etsimään turvaa muista Pekingiä vastaan asettuneista maista.
Filippiinit ja Japani neuvottelevat parhaillaan turvallisuussopimuksesta, jonka myötä maat voisivat sijoittaa joukkoja toistensa alueelle.
Molemmat maat ovat pitkäaikaisia Yhdysvaltain liittolaisia. Viime kuussa Tokion ja Manilan johtajat tapasivat Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin Washingtonissa kolmenkeskisissä neuvotteluissa.