Yksi 2000-luvun suurimmista nyrkkeilyotteluista sai arvoisensa jännitysnäytelmän sunnuntaiaamuna Suomen aikaa Saudi-Arabiassa, kun supertähdet Oleksandr Usyk ja Tyson Fury kohtasivat huippuunsa viritetyssä ottelussa.
Voittajasta tulisi ensimmäinen raskaansarjan kiistaton mestari 25 vuoteen. Kumpikaan ei ollut ennen ottelua hävinnyt kertaakaan ammattilaisena.
Ukrainalaisen Usykin tilanne näytti hetken aikaa tukalalta britti Furya vastaan. Yli kaksimetrinen Fury painosti monta erää monipuolisilla lyönneillään ja ulottuvuudellaan. Näytti, että Usyk ei päässyt enää kunnolla käsiksi brittiin.
Erässä yhdeksän Usyk sai perille kovan vasemman käden suoran, joka sai Furyn huojumaan ja lähes rojahtamaan kanveesiin. Fury taisteli tyylilleen uskollisena loppuun asti pystyssä, mutta Usyk oli loput ottelusta tilanteen päällä ja voitti hajaäänin.
Tuomareista kaksi julisti voiton Usykille pistein 115–112 ja 114–113. Kolmas olisi antanut voiton Furylle lukemin 114–113.
Hajaäänituomion jälkeen Fury käyttäytyi kuin Muhammad Ali vuonna 1971 ensimmäisen tappionsa jälkeen.
Fury kiitti Usykia hyvästä ottelusta, mutta tappio oli vaikea niellä.
– Uskon, että voitin ottelun. Hän voitti muutaman erän, mutta voitin suurimman osan niistä, Fury julisti häviönsä jälkeen.
– Hänen maansa on sodassa, joten ihmiset ovat sodassa olevan maan puolella, Fury jatkoi.
Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa myös Furyn promoottori Frank Warren viittasi kiistanalaiseen tuomioon.
Tuomio meni täysin oikein: Usyk oli juuri karvan verran Furya parempi. Tuomarit eivät antaneet ukrainalaiselle Usykille mitään sympatiapisteitä.
Usyk voisi halutessaan iskeä vielä verbaalisti Furya vastaan: britti oli 9. erässä niin kuutamolla, että joku toinen tuomari olisi saattanut keskeyttää ottelun ja antaa Usykilla tyrmäysvoiton.
Kehätuomari antoi Furylle myös erikoisella tavalla luvun laskun ja aikaa toipua kahdeksan sekuntia, vaikka britti ei käynyt kanveesissa.
37-vuotiaan Usykin saldo nyrkkeiljänä on nyt huima.
Amatöörinä olympiavoitto, MM- ja EM-kulta. Entinen alemman raskaansarjan kiistaton mestari. Ensimmäinen raskaansarjan kiistaton mestari 25 vuoteen.
Pelkkiä voittoja ammattilaisena (22), yhteensä 11 mestaruustittelin puolustusta, kun molemmat painoluokat lasketaan mukaan.
Mikä entisestään nostaa Usykin arvoa nyrkkeilijänä on se, että hän on pystynyt voittamaan huippukuntoiset raskaansarjan supertähdet Tyson Furyn ja Anthony Joshuan. Fury oli todellakin Saudi-Arabiassa täydessä tikissä, mutta hävisi silti.
Usykia voidaan nyt pitää yhtenä 2000-luvun kovimmista nyrkkeilijöistä. Hän menee samaan kastiin esimerkiksi Floyd Mayweatherin, Canelo Alvarezin, Terence Crawfordin sekä ukrainalaisten Vasyl Lomachenkon ja Wladimir Klitschkon kanssa.
Tällaiset analyysit eivät silti nyt ole Usykin mielessä.
Ottelun jälkeen liikuttunut ja Ukrainan lippua ylpeästi kantanut Usyk on kotimaassaan ikonin asemassa. Sotaa käyvässä maassa miljoonat ihmiset jännittivät suurimman urheilutähtensä puolesta.
– Ukrainalaiset lyövät lujaa! Ja lopulta kaikki vastustajamme kaatuvat, Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi julisti sosiaalisessa mediassa Usykin voiton jälkeen.
Usykin voitto on ukrainalaisille ennen kaikkea toivonkipinä.
