Oliver Kapanen, 20, on mättänyt maaleja jääkiekon MM-kisoissa niin paljon, että laskuissa on vaikea pysyä mukana.
Myös osumatarkkuus on ollut käsittämätöntä. Sentterinä pelaava Kapanen on laukonut 15 kertaa, mutta tehnyt peräti kuusi maalia. Tällä lukemalla Kapanen on kisojen maalipörssin jaetulla kärkisijalla.
Kapanen on ollut koko kalenterivuoden hurjassa iskussa KalPan paidassa niin runkosarjassa kuin pudotuspeleissäkin. Siksi vire ei tullut hänelle itselleenkään yllätyksenä.
– En ole kauhean yllättynyt, kun ajattelee loppukautta. Alkukausi oli haastava, enkä ollut tyytyväinen siihen, miten esiinnyin. Varsinkin joulun jälkeen lähti peli kehittymään hurjasti, ja sain paljon itseluottamusta, Kapanen kuvailee Yle Urheilulle.
– MM-kisat ovat todella iso kunnia minulle. Täällä on ollut kiva olla. Olen nauttinut jokaisesta hetkestä. Yritän vain nauttia peleistä.
Ura maalivahtina päättyi kyyneliin
Oliver on tunnetun Kapasen kiekkosuvun tuorein tähti. Hänen matkansa Kuopiossa pelatuista pihapeleistä MM-kisoihin ei kuitenkaan ole ollut jatkuvaa tähtiloistoa.
Oliver Kapasen perhe asui leikkipuiston kulmalla, isojen kenttäalueiden lähettyvillä. Jääkiekkoon liittyvien pihapelien lisäksi hän pelasi serkkunsa Konstan ja muiden ikäistensä kanssa jalkapalloa tai koripalloa.
– Hän vietti koko ajan liikunnallisen nuoren pojan elämää. Hän oli kiinnostunut urheilusta, ei pelkästään jääkiekosta. Hän ei ole jäänyt paikalleen tai kotiin paljoakaan pleikkarilla pelaamaan. Hän on tykännyt urheilla, isä Kimmo Kapanen kertoo.
Oliver seurasi lapsena maalivahtina pelanneen Kimmo-isänsä jalanjäljissä. Oliver tarjoutui usein pihapeleissä maalivahdiksi ja pelasi juniorivuosina noin puolet peleistä maalivahtina.
Tarina maalivahtina päättyi eräässä turnauksessa Jyväskylässä Oliverin ollessa 10–11-vuotias. Kimmo Kapanen muistelee, kuinka valmentajat päättivät laittaa parhaan maalivahtinsa eli Oliverin tolppien väliin Pietarin SKA:ta vastaan.
– Ensimmäisen minuutin jälkeen peli oli joko 3–0 tai 4–0. Poika katseli katsomoon kyyneleet silmistä valuen. Maalivahtihomma jäi siihen, Kimmo Kapanen kertoo.
– Hän päätti olla kenttäpelaaja. Maalivahtihomma ei ollutkaan niin kivaa, isä jatkaa.
Sentterin rooli ei ole uusi asia Kapasille
Oliver Kapanen ei nostanut samaa tarinaa esille maalivahtiaiheesta puhuttaessa. Hän kuvailee maalilla seisomisen käyneen tylsäksi.
– En lopulta tiedä, mikä oli päällimmäinen syy, miksi vaihdoin. Tuntui kivemmalta pelata ja tehdä kentällä asioita, Oliver Kapanen sanoo ja kehuu saaneensa isältä paljon vinkkejä maalintekoon ja maalivahtien ajatusmaailmaan.
Oliverista ei tullut isänsä tapaan maalivahtia. Kimmo Kapanen kuitenkin paljastaa, että hän on itse vanha sentteri.
– Vaihdoimme Sami Kapasen kanssa vähän paikkoja. Sami oli aluksi veskari ja minä kenttäpelaaja. Sen ikäisenä kuin Oliver lopetti veskarina, aloitin maalivahtina. Ei ole siis ihan uutta meidän perheessä, Kimmo Kapanen veistelee.
Kaukana Suomen kärjestä
Vielä kuusi vuotta sitten Kapanen ei ollut lähelläkään ikäluokkansa kärkeä. Häntä ei valittu lahjakkaimpien pelaajien Pohjola-leirille, jossa oli esimerkiksi viime vuonna 132 pelaajaa.
Se oli nuorelle kiekkoilijalle pettymys. Varsinkin siksi, että hän putosi porukasta jo ensimmäisellä leirillä.
– Hän ei päässyt toiselle leirille, josta valittiin Pohjolaan. Voi sanoa, ettei ollut lähelläkään leiripaikkaa. Se oli pettymys, sen kyllä muistan, Kimmo Kapanen sanoo.
– Hän ihmetteli, että mitä täällä tapahtuu ja mikä hänessä on vikana. Mutta hän pääsi siitä eteenpäin.
Uran isoin käänne
Vielä seuraavanakin vuonna C-junioreissa peliaika oli aluksi kortilla. Uran isoin käänne tapahtui vuodenvaihteessa, kun yksi kärkipään sentteri loukkaantui.
– Hän pääsi isompaan rooliin. Käytännössä sen jälkeen hän ei ole taakseen katsonut, isä Kapanen jatkaa.
Uran ensimmäiset maajoukkuepelit olivat vuorossa joulukuussa 2019, jolloin U17-joukkueen päävalmentajana toimi nykyisin KalPaa valmentava Petri Karjalainen.
– Hän näki pelin alusta asti, mutta oli vielä todella pienikokoinen, kun vielä ei ollut kasvupyrähdystä, Karjalainen kertoo.
– Hänellä oli paljon hyviä ominaisuuksia. Eli oli vain ajan kysymys, milloin hän pomppaa haastamaan enemmän myös maajoukkuepaikoista.
Vahva tukiverkko
Oliver Kapanen on ollut erityisessä asemassa, kun hänellä on ollut apunaan monia entisiä tai nykyisiä huippukiekkoilijoita. Heihin kuuluvat isä Kimmo, isoisä Hannu, setä Sami ja serkku Kasperi.
Taustalla on ollut myös monia valmentajia. Sekä Kimmo Kapanen että Petri Karjalainen kuitenkin korostavat Oliverin omaa, määrätietoista työtä kehityksen taustalla.
– Hän on rauhallinen kaukalon ulkopuolella ja pitää jalkansa maan pinnalla. Silti hän on todella päämäärätietoinen harjoittelemaan. Hän tykkää harjoitella ja elää urheilijan arkea, Karjalainen sanoo.
Onko sukunimi ollut Kapaselle rasite vai positiivinen asia? Vastauksen voi katsoa alla olevalta videolta.
Huima vire jatkunut MM-kisoihin
Vielä alkukaudesta Kapasen vire oli kadoksissa. Taustalla oli varmasti monia syitä, mutta nuoret pelaajat usein elävät onnistumisista. Erityisesti Kapasen kaltainen pelaaja, joka oli pelannut jo edeltävänä kautena KalPassa loistavalla tasolla.
Tammikuusta lähtien Kapanen on ollut kuitenkin huippuvireessä. Hän teki kevään runkosarjapeleissä pisteet 9+15=24 ja pudotuspeleissä 7+7=14. Nyt huima vire on jatkunut MM-kisoissa.
Kimmo Kapanen on seurannut paikan päällä Prahassa poikansa otteluita hyvillä mielin. Hän toki muistuttaa, että maalien vastapainona poika on ollut välillä ottamassa jäällä myös takaiskuja.
Tilanne on ollut kuitenkin outo 49-vuotiaalle Kimmo Kapaselle.
– Tämä on uusi tilanne itsellenikin. MM-kisoissa on yleensä ollut Sami tai Kasperi aina kentällä, olen toivonut heille onnistumisia. Nyt on oma poika, onhan se erityinen tilanne.
Kimmo seurasi ensimmäisen kerran poikansa otteita Prahassa Itävalta-ottelussa. Oliver teki maalin jo avauserässä.
– Olihan siinä sellainen (ajatus), että mitä helvettiä täällä oikein tapahtuu. Voiko tämä olla näin helppoa?
– Olen isänä äärimmäisen iloinen. Timrå IK:n urheilujohtajana vähän mietteliäämpi, Kapanen myöntää.
Olli Jokinen halusi Kapasen
Kapanen on syystäkin mietteliäs. Oliverin otteet ovat olleet niin vahvoja, että sentterin varannut Montreal Canadiens voi haluta Kapasen jo ensi kaudeksi NHL:ään.
Oliver Kapasella on voimassa viime kaudella neuvoteltu sopimus Timrån kanssa. Sopimuksen juuret juontavat juurensa jo syksyyn 2022, jolloin vara GM:nä toiminut Morten Madsen kiinnitti Vaasassa pelatussa SM-liigaottelussa huomionsa nuorukaiseen. Sopimus sinetöityi viime talvena.
– Vaikka hän on oma poikani, se ei ollut loppujen lopuksi ongelma. Tämä oli minulle sikäli helppo tilanne, kun Olli Jokinen (päävalmentaja) oli monta vuotta halunnut saada Oliverin joukkueeseensa. Nyt se oli mahdollista, Kimmo Kapanen sanoo.
– Nyt vain toivomme, että saamme oikeasti hänet joukkueeseemme. Se on toinen dilemma, mutta aika näyttää, miten käy.
Pohjimmiltaan pelaajan päätös
Kimmo Kapanen myöntää, että Montrealin kiinnostus on astetta isompaa, mutta maaleista huolimatta Oliverilla on vielä varaa kehittää esimerkiksi fysiikkaansa ennen NHL:ään siirtymistä.
Hän korostaa sanoneensa pojalleen, ettei tämän pidä miellyttää ketään päätöksensä suhteen.
– Todennäköisesti hän tekee NHL-sopimuksen. Se, millä ehdoilla (sopimus syntyy), on lopulta pelaajan päätös, Kapanen sanoo.
– Oliverin oma ajatus on ollut lähteä sinne, kun hän on kaikin tavoin niin valmis kuin mahdollista. Ei pelkästään pelin, vaan fysiikan ja muunkin elämän suhteen.
Tällä hetkellä NHL siintää kirkkaana Oliver Kapasen mielessä. Ainakaan vastauksen perusteella tähdellä ei ole vielä kiire taalaliigaan.
– Ainut tavoite on, että sitten joskus Ruotsin jälkeen saan pelipaikan NHL:stä. Se on aina kirkkaana mielessä, Oliver Kapanen sanoo.