Keskustan europarlamentaarikoksi nouseva Katri Kulmuni on uuden 720-jäsenisen europarlamentin pohjoisin meppi. Ruotsin pohjoisin europarlamentaarikko tulee Uumajasta, joka on lähes 400 kilometriä etelämpänä kuin Kulmunin kotikaupunki Tornio.
– Laittaahan se aika kovan paineen sille, että niitä pohjoisen asioita täytyy sitten pystyä ajamaan Brysselissä. Toki uskallan väittää, että olen kotiseutuni asiantuntija ja tiedän varmasti, mitkä haasteet ja mahdollisuudet täällä ovat.
Kulmuni näkee itselleen luontevan roolin esimerkiksi pohjoisten tie- ja raideyhteyksien edistämisessä. Kulmuni kuvaa reittejä länteen huoltovarmuuden kannalta tavattoman tärkeiksi.
– Suomen yhteys Atlantille ja Suomen, Ruotsin ja Norjan pohjoisten alueiden yhteistyö ovat minulla keskiössä myös europarlamentaarikkona. Ilman Lapin kulkuyhteyksiä Suomi on saari, kuten tiedämme.
Kulmuni haluaa olla myös paikalla, kun Brysselissä puhutaan malmivarojen käytöstä ja siitä, miten lappilaisetkin maaperänsä rikkauksista hyötyvät tai eivät hyödy. Valiokuntapaikka teollisuus- ja energiavaliokunnassa onkin uuden mepin toivelistan ykkösenä.
– Se olisi Pohjois-Suomelle tavattoman tärkeä paikka.
Eteläisimmällä ja pohjoisimmalla mepillä yhteisiäkin asioita
Europarlamentin eteläisin meppi tulee todennäköisesti Kanariansaarilta ja läntisin kenties Madeiralta. Kotimaan säästä tuskin löytyy yhteistä puhuttavaa, mutta muuta yhteistä voi hyvinkin löytyä.
– Luulen, että ulkorajakysymyksissä yhteistyömahdollisuuksia voisi hyvinkin olla. Että miten meidän eurooppalaiset ulkorajamme pitävät ja toisaalta miten näitä raja-alueita tuetaan silloin, kun raja sulkeutuu pitkäksi aikaa.
Aiotko etsiä käsiisi eteläisimmän, läntisimmän ja itäisimmän mepin?
– Aivan hyvä idea, miksipä ei.
Viikko sitten toisen lapsensa saaneen Kulmunin perhe muuttaa hänen mukanaan Brysseliin, kun vanhempainvapaa loppuu. Koti säilyy kuitenkin myös Torniossa ja Kulmuni aikoo käydä Lapissa mahdollisuuksien mukaan.
– Mutta ilmeisesti Euroopan parlamentissa maanantai ei ole maakuntapäivä (kuten eduskunnassa), että sen verran läsnäolo Lapissa sitten vähenee.
Linnuntietäkin matkaa Tornion ja Brysselin välillä on 2000 kilometriä. Lapista on aina totuttu matkustamaan työn perässä, Kulmuni toteaa.