Bahama varmisti paikkansa Valencian olympiakarsintaturnauksen välieriin voittamalla tiistaina Suomen ja keskiviikkona Puolan.
Susijengi on voittanut kolme viimeisintä (2016, 2017 ja 2022) Puola-kohtaamistaan ja päihitti sen kaksi vuotta sitten EM-kisojen alkulohkossa Prahassa 89–59.
Tuon ottelun kokoonpanosta Suomelta on poissa ainakin kuusi pelaajaa - muun muassa Lauri Markkanen, joka kuntouttaa tänä kesänä olkapäätään. Lisäksi Suomen nykyisen kapteenin Sasu Salinin pelaaminen on tänään epävarmaa.
Salin oli sivussa tiistain Bahama-pelistä, eikä maajoukkue tiedota pelaajien vammoista.
– Puola tuntee kyllä meidät samalla tavalla kuin me tunnemme heidät. Kahdessa vuodessa niin pelaajat kuin pelikin ovat kehittyneet, Suomen apuvalmentaja Hanno Möttölä kommentoi Koripalloliiton nettisivuilla.
Möttölä muistuttaa, että Puola koki viimeksi kolmenkymmenen pisteen tappion, koska Suomi pelasi erinomaisen joukkuepuolustuksen ja kaukoheittopeli toimi loistavasti. Valmentaja linjaa, että Puola on systemaattinen ja vaarallinen vastustaja.
– Heidän hyökkäyksensä perustuu vahvaan taktiseen koheesioon, jota johtaa Mateusz Ponitkan ja A.J. Slaughterin takamieskaksikko.
NBA-pelaaja Jeremy Sochan vahvistaa Puolaa
Puolalla on Valencian turnauksessa liki sama joukkue, joka nähtiin Prahan EM-kentillä kaksi vuotta sitten. Lisäksi miehistöön on saapunut San Antonio Spursissa esiintynyt Jeremy Sochan, joka sai äskettäin kansalaisuuden puolalaisen äitinsä kautta.
Suomi pääsee välipäivän jäljiltä ratkaisevaan alkulohkon otteluun, kun taas Puola pelaa toisen ottelunsa reiluun vuorokauteen.
Möttölä muistuttaa, että suomalaisryhmässä huomio on kiinnitetty omaan tekemiseen, ei otteluiden tai vastastajan olosuhteisiin.
– Torstain peli tulee loppujen lopuksi ratkeamaan siihen, kummalla on parempi yhteinen energia ja kumpi pystyy viemään peliä omaan tempoonsa. Meille se tarkoittaa pallon ja miehen liikettä koko kentällä.
– Puola lähtee myös nopeisiin hyökkäyksiin, mutta puolella kentällä he tahtovat pelata pidempiä hyökkäyksiä ja viedä isoja ulkopelaajiaan korin läheisyyteen sekä hyökätä sieltä käsin, Möttölä tietää.
Puolan tehotriona kunnostautui keskiviikon tappiollisessa (81–90) Bahama-ottelussa nimenomaan sen isot pelaajat. Panathinaikosin 215-senttinen sentteri Aleksander Balcerowski kokosi 22/4, Sochan 16/10 ja serbialaisen Partizanin pieni laitahyökkääjä Ponitka 13/7/4s.
Mikael Jantunen (20/8/4s) oli Suomen luottopelaaja Bahamaa vastaan. Samaa häneltä odotetaan tälläkin kertaa.
– Meillä oli paljon hyviä asioita edellisessä Bahama-pelissä ja me tiedämme, miten me voimme käyttää niitä Puolaa vastaan. Vähän parannetaan puolustamista ja siivotaan paremmin omaa korinalustaa. Siinä se on, opastaa Jantunen.
17-vuotias suomalainen koripallolupaus Miikka Muurinen pelasi alle yhdeksän minuuttia Bahamaa vastaan päättyneessä 85-96-tappiopelissä, mutta lyhyessä ajassa lahjakkuus säväytti näyttävässä pallontorjunnassa sekä heitti kaksi pelitilanneheittoaan pussinpohjaan.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA huomioi Muurisen taidot ja laittoi puolen miljoonan seuraajan sosiaaliseen mediaan tiistaina klipin, jossa suomalaistalentti nakkaa korin itsevarmasti vuoden 2018 NBA-ykkösvarauksen, 213-senttisen Deadre Aytonin nenän edestä.
– Täällä on paljon enemmän faneja kuin odotin. Oli siisti tunnelma pelata Valencian hallissa. Hyvillä fiiliksillä lähden myös torstain matsiin. Siellä on hyvä jengi vastassa ja lähdetään tietysti kamppailemaan voitosta, tuumii Muurinen.
Mikäli Suomi voittaa Puolan, odottaa lauantain välierissä vastassa turnausisäntä Espanja, joka voitti omassa alkulohkossaan Libanonin ja Angolan.