Suomen miesten koripallomaajoukkueen olympiaunelma mureni myöhään lauantai-iltana Valenciassa, kun Espanja voitti sisukkaan Susijengin lukemin 81–74.
Peli oli vielä tasan 72–72 kaksi minuuttia ennen loppua, mutta sen jälkeen Susijengi ei onnistunut enää korinteossa pelitilanneheitoissaan.
– Pitää olla ylpeä. Joukkue näytti kasvua ja tänään varsinkin tahtoa. Me olimme kahden täydellisen pelin päässä olympiaunelmasta, mistä olemme unelmoineet vuosia. Tänään olimme likimain täydellisiä tällä porukalla. Espanja oli tuon verran meitä parempi, kommentoi päävalmentaja Lassi Tuovi Yle Urheilulle.
Ottelun suurimman pistemäärän upottanut, kaikkiaan 28 pistettä koonnut Willy Hernangomez ja 15 pistettä heittänyt Lorenzo Brown tekivät lopussa ratkaisevat korit turnausisännälle. Suomelle kertyi pallonmenetyksiä 18, Espanjalle kymmenen. Pallontorjunnat menivät isännille 6–0.
Susijengi oli pelissä hyvin mukana ja johti Espanjaa sekä avausjakson jälkeen (20–17) että kolmannen jakson jälkeen (59–56).
Toisella jaksolla Susijengi heitti kolmoset huonolla sihdillä, menetti palloja ihan liikaa ja pelasi muun muassa yli kuusi minuuttia tekemättä pistettäkään. Espanja vei jakson nimiinsä 21–10 ja karkasi kahdeksan pisteen taukojohtoon 38–30.
Lassi Tuovin suojatit nousivat peliin mukaan upealla kolmannella jaksolla, jonka Susijengi voitti peräti 29–18.
Vasta 17-vuotias Miikka Muurinen toi lisää energiaa kentälle päästyään ja iski vasaradonkilla lukemat 54–56:een kolmannen jakson lopussa, jolloin Espanja joutui turvautumaan aikalisään. Sen jälkeen illan jokerikortti Andre Gustavson toi Suomen 56–56-tasatilanteeseen, ja Miro Little naulasi kolmosellaan Suomelle johdon 59–56:een.
– Jätkät ovat kasvaneet pelaajina ja osaavat toteuttaa sitä, mitä olemme sopineet ennakkoon. Aika mageeta, että pääsimme Euroopan ja oikeastaan maailman yhtä parasta korismaata vastaan taistelemaan voitosta ihan viime sekunneille asti. Harmittaa tietysti, ettei voitettu, mutta tämä tekee hyvää joukkueen nuorille pelaajille, muistutti 33-vuotias konkarikapteeni Sasu Salin.
Valencian olympiakarsintalohkon finaalissa Espanja saa vastaansa sunnuntai-iltana Bahaman, joka voitti Suomen avausottelussa. Vain voittaja etenee Pariisin olympialaisiin.
– Pettynyt olo ja nyt harmittaa, ettemme ole sunnuntaina enää pelaamassa. Maajoukkueen ydin on nopeassa ja yhdessä pelaamisessa. Lopussa ei siinä ihan enää onnistuttu. Tästä pitää ottaa vain opiksi. Espanja pisti loppuhetkillä meitä paremmin heittoja sisään vaikeista tilanteista. Pallo pomppi ehkä vähän vastustajan suuntaan myös tänään, näki ensi kaudeksi Kauhajoelle pelisopimuksen tehnyt Gustavson.
Suomi ei ole voittanut Espanjaa miesten koripallomaaottelussa vuoden 1967 jälkeen. Joukkueet ovat kohdanneet 24 vuoden sisään arvokisoissa vain kolmesti: vuoden 2013 EM-jatkosarjassa Ljubljanassa, vuoden 2022 EM-puolivälierässä Berliinissä ja nyt Valenciassa olympiakarsintaturnauksessa.
Suomen pisteiden tekijät:
Andre Gustavson 15/3
Mikael Jantunen 13/9/3s
Edon Maxhuni 11/-/2s
Alexander Madsen 8/8/2s
Jacob Grandison 8/3/3s
Miro Little 6/5/4s
Olivier Nkamhoua 6/2/3s
Miikka Muurinen 4/1
Elias Valtonen 3/5
Sasu Salin -/2/3s
Klo 00.41 juttuun lisätty pelaajien kommentteja.