Tämä artikkeli on uudelleenjulkaistu, päivitetty versio alun perin 19.7.2022 julkaistusta artikkelista.
Neljä vuotta sitten kaikki oli vielä suhteellisen hyvin. Ukrainan 18-vuotias korkeushyppylahjakkuus Jaroslava Mahutših vastaili World Athleticsin videohaastattelussa rohkeasti ja iloisesti haastattelijan kysymyksiin.
Haastattelija halusi tietää Mahutšihilta, mikä hänen kotikaupunkinsa on. Mahutših on lähtöisin Dnipron kaupungista. Aiemmin hieman ujosti englanniksi vastannut urheilija oli saanut rohkeutta lisää.
– Tule Ukrainaan. Näytän sinulle maani, hyväntuulinen Mahutših innostui.
– Ehkä meillä on yleisurheilun MM-kisat Ukrainassa, haastattelija totesi.
– Ehkä tulevaisuudessa!
Helmikuun 24. päivä 2022 Venäjä aloitti hyökkäyssodan Ukrainaan. Kaikkien ukrainalaisten tavoin myös Mahutšihin elämä muuttui.
Sodasta maailmanmestaruuteen
Kun sota alkoi, Mahutšihilla oli hallikausi käynnissä. Kauden päätähtäin oli asetettu maaliskuussa pidettyihin Belgradin MM-halleihin.
Dramaattisesta käänteestä huolimatta Mahutših halusi kilpailla MM-halleissa. Sodan alussa Mahutših valmistautui kisoihin pommisuojassa. Hän lähti Dniprosta turvaan kylään, jossa hänen valmentajansa asuu. Harjoittelu sai jäädä hetkeksi tauolle.
Matkustaminen maasta oli luonnollisesti haastavaa. Kuitenkin jo pian alkoivat valmistelut arvokisareissua varten. Käynnistyi kolmen päivän ja 2 000 kilometrin matka Moldovan ja Romanian kautta Serbiaan.
Mahutših oli tilastojen valossa MM-hallien voittajasuosikki, mutta dramaattisten käänteiden takia ukrainalaisen hyppyvire oli iso kysymysmerkki. Kilpailun alku oli hieman hapuilevaa, mutta hän sai hiljalleen juonenpäästä kiinni.
Mahutših taisteli kultamitalista Australian Eleanor Pattersonia vastaan. Ukrainalaisella oli kolmas yritys korkeudesta 200. Maailmanmestaruutta ajatellen sen oli pakko mennä yli.
Parikymppinen Mahutših osoitti kovat kilpailijan ominaisuutensa ja selvitti korkeuden. Hän sai lisää itseluottamusta ja seuraava korkeus 202 meni heti ensimmäisellä yli.
Tuloksena oli MM-kulta. Lähtökohtiin nähden Mahutšihin esitys oli mykistävä.
Mahutših totesi kisan jälkeen antaneensa ukrainalaisille hieman ilonaihetta.
– Kultamitalini osoitti, että ukrainalaiset ovat vahvoja, Mahutših sanoi BBC:lle kisan jälkeen.
Luonnonlahjakkuus
Kuten MM-hallien suoritus osoittaa, Mahutših ei ole kuka tahansa korkeushyppääjä. Vasta 13-vuotiaana lajin aloittanut ukrainalainen on ollut todellinen junioritähti.
Ennen 20 ikävuotta hän ylitti kahden metrin rajan peräti 24 kertaa, kun mukaan lasketaan myös muut kuin pelkkä kisan paras tulos. Mahutših on kyseisessä tilastossa ylivoimainen ykkönen.
Hänellä on lisäksi ulkoradoilta MM-kultaa ja kaksi MM-hopeaa, kaksi EM-kultaa sekä olympiapronssi.
Venäjä on tällä hetkellä suljettuna kansainvälisestä yleisurheilusta, joten lajia ennen Mahutšihia hallinnutta Marija Lasitskeneä, 31, ei ole nähty radoilla.
Mahutših otti kantaa venäläisurheilijoiden poissaoloon ennen Oregonin MM-kisoja 2022.
– En halua nähdä tappajia kentällä, Mahutših sanoi ruotsalaislehti Aftonbladetille.
Ex-korkeushyppääjä Osku Torro pitää ukrainalaishyppääjää luonnonlahjakkuutena.
– Hän juoksee itäeurooppalaisittain valtavan laajalla askeleella. Hän osaa juosta korkeushyppääjälle tyypillisesti alhaalla, mistä hän tulee ponnistukseen nätisti, useissa arvokisoissa hypännyt Torro arvioi.
Korkeushypyn tähtitehdas
Ukrainaa voidaan kutsua korkeushypyn todelliseksi tähtitehtaaksi. Maasta on tullut 2000-luvulla useita huippuhyppääjiä.
Miesten puolella Juri Krimarenko voitti maailmanmestaruuden Helsingissä 2005. Moskovassa 2013 MM-kultaa saavuttanut Bohdan Bondarenko on puolestaan yksi kaikkien aikojen parhaimmista korkeushyppääjistä. Hän on miesten kaikkien aikojen tilastossa jaetulla kolmannella sijalla ennätyksellään 242.
Naisista Julija Levtšenko ylsi MM-hopealle vuonna 2017. Krimarenkoa ja Bondarenkoa vastaan kilpaillut Torro sanoo, että ylipäänsä itäeurooppalaiset ovat olleet aina hyviä korkeushypyssä.
– Itä-Eurooppa on korkeushyppyä ajatellen suotuisaa aluetta. Sieltä tulee pitkärunkoisia hyviä tyyppejä. Bondarenkon menestys on varmaan osittain vaikuttanut Ukrainan korkeushyppyyn.
Lahjakkain ukrainalaishyppääjä on kuitenkin Mahutših. Naisten korkeushypyn maailmanennätys oli pitkään Bulgarian Stefka Kostadinovan vuonna 1987 tekemä 209. Mahutših ylitti sen 7. kesäkuuta Timanttiliigan kisassa Pariisissa.
Pariisissa kilpaillaan seuraavaksi olympiakisoissa, jotka nähdään Ylen kanavilla 26.7.–11.8.