Jalkapallon EM-kisat Ylen kanavilla 14.6.–14.7. Siirry kisasivustolle tästä linkistä.
Jalkapallon Euroopan mestaruus ratkaistaan sunnuntaina Espanjan ja Englannin välillä.
Englanti kaatoi keskiviikkoillan välierässä Hollannin maalein 2–1 ja palaa EM-kisojen loppuotteluun.
Siinä missä aiemmin Englannin ottelut olivat olleet tapahtumiltaan vaisuja, niin nyt draamaa riitti.
– Lopussa näytti siltä, että peli voi kääntyä kummalle tahansa, eikä kumpikaan ottaisi enää riskejä. Englannin päävalmentaja Gareth Southgaten vaihdot kuitenkin onnistuivat, Yle Urheilun asiantuntija Juho Rantala sanoi heti loppuvihellyksen jälkeen.
Jatko-ottelu näytti väistämättömältä ennen kuin tähtihyökkääjä Harry Kanen tilalle hetkeä aiemmin tullut Ollie Watkins räjäytti englantilaisfanit riemuun. Watkins pääsi laukomaan rangaistusalueen sisältä pienestä kulmasta, mutta pamautti kovan, matalan laukauksen taka-alakulmaan.
Laukauksen irrotessa jalasta varsinaisesta peliajasta oli jäljellä kaksi sekuntia.
– Salamana pimeältä taivaalta! Tyypillinen Watkinsin maali. Juoksu sisään, todella terävä käännös ja yllättävä laukaus. Kulma on pieni, mutta laukaus yllättää maalivahti Bart Verbruggenin täysin, Yle Urheilun asiantuntija Erkka V. Lehtola hehkutti.
Xavi Simons teki Hollannille avausmaalin korkean pallonriiston jälkeen jo seitsemän minuutin kohdalla. Keskikenttäpelaaja juoksi rangaistusalueen rajalle ja täräytti pallon maalivahti Jordan Pickfordin torjuntayrityksen kautta maaliin.
Englanti on ollut tappioasemassa kaikissa pudotuspelien otteluissaan. Aiemmin se teki neljännesvälierän tasoitusmaalin lisäajalla ja voittomaalin jatko-ottelussa sekä nousi puolivälierässä tasoihin 80. minuutilla.
Tällä kertaa tasoitus tuli kymmenessä minuutissa. Pallo vietiin rikkeen jälkeen rangaistuspilkulle, mistä Englannin kapteeni Kane laukoi joukkueensa tasoihin turnauksen kolmannella osumallaan.
Pallo laitettiin maaliin varsinaisella peliajalla vielä kolmannenkin kerran, mutta Englannin Bukayo Sakan myöhäinen maali hylättiin paitsiona.
Kane vaihdettiin pois kentältä 81. minuutilla, kun tilalle tuli Watkins.
28-vuotias Watkins edustaa seuratasolla Englannin Valioliigassa pelaavaa Aston Villaa. Maaottelu oli hänelle uran 14:s ja maali neljäs. Aiemmat osumat olivat syntyneet San Marinon verkkoon MM-karsinnoissa sekä Norsunluurannikkoa ja Australiaa vastaan harjoitusotteluissa.
– Vannon sanoneeni Cole Palmerille, että tulisimme tänään kentälle ja hän petaisi minulle paikan. Tiesin hänen löytävän minut heti, kun hän pääsi palloon. Sitten oli pakko olla ahne. Oli paras tunne ikinä, kun pallo upposi alakulmaan, Watkins riemuitsi.
– Olen odottanut tuota hetkeä viikkojen ajan. Tänne pääseminen on vaatinut todella paljon kovaa työtä. Olen kiitollinen mahdollisuudesta ja riemuissani.
Englanti pelasi EM-finaalissa myös edellisissä kisoissa kolme vuotta sitten. Silloin se johti ottelua yli tunnin ennen kuin Italia tasoitti. Lopulta Italia juhli mestaruutta Lontoossa rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
– Teimme historiaa. Upea saavutus, olen ylpeä kaikista. Tämä on ollut todella vaikea turnaus ja tuntuu erityiseltä, että pystyimme tällaiseen suoritukseen ”vieraskentällä”. Jotain on kuitenkin vielä jäljellä, Kane sanoi keskiviikkona voiton jälkeen.
Kisoja seurataan Yle-sovelluksessa ja Ylen verkkosivuilla hetki hetkeltä tässä artikkelissa.