Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue juhli EM-kultaa lauantaina voittamalla finaalissa hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan.
Kyseinen EM-kulta oli Suomen koripallohistorian toinen arvokisamitali koskaan kaikki maajoukkueet huomioiden. Ensimmäinen arvokisamitali tuli viime vuonna, kun naisten joukkue saavutti opiskelijoiden universiadeissa pronssia.
Alle 16-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Jussi Räikkä on pitkään työskennellyt tyttöjen koripallomaajoukkueen taustoilla. Viime vuoden EM-kisoissa joukkue jäi vain pisteen päähän pronssista häviämällä Italialle. Nyt joukkue ylsi nappisuorituksen vaikeimmalla hetkellä.
– On tässä vähän hämmentyneet olotilat. Pitkään on ollut tiedossa se, että jos saamme nappisuorituksen, pystymme kolkuttelemaan mitalisijoja. Hämmentävää on, että sitten kun tulee se ensimmäinen kerta, niin voitamme heti mestaruuden. Sitä täytyy vielä pureskella, päävalmentaja Räikkä tunnelmoi lentokentältä.
– Nöyräksi vetää, kun tietää, millaisia ihmisiä tässä on mukana, ja kuinka valtavan työn monet ovat tehneet. Sitten vielä se, että itse saa olla mukana siinä ryhmässä, joka korjaa tämän pitkän työn hedelmät, niin kyllä se vetää nöyräksi, vuodesta 2007 saakka toiminnassa mukana ollut Räikkä lisäsi.
Finaalissa parhaat puolustusjoukkueet
Suomen puolustus oli finaalin avainhetkinä uomissaan. Joukkueen kapteeni Alina Nikkilä muun muassa esitti voiton kannalta tärkeän torjunnan ottelun lopussa.
– Olimme oikeastaan koko ajan johdossa. Ranskalla tuli ehkä vähän siitä paineita, kun olivat viime vuonna Euroopan mestareita. Me vain puolustimme kovaa ja hoidimme pelin itsellemme, kapteeni Nikkilä sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
Koripallo-ottelulle hieman poikkeuksellisesti finaalissa syntyi melko vähän koreja. Ranska kaatui loppuottelussa pistein 49–47. Räikkä kertoo sen johtuneen joukkueiden hyvästä puolustuspelistä.
– Molemmat joukkueet puolustivat hyvin, olimme varmasti turnauksen kaksi parasta puolustusjoukkuetta. Samaan aikaan pitää muistaa, että tässä on kyse 15–16-vuotiaista nuorista urheilijoista, jotka pelaavat ensimmäistä kertaa elämässään Euroopan mestaruudesta. Kyllä se on jännä paikka sekä suomalaisille että ranskalaisille. Se varmaan vaikutti siihen, että joku kori jäi syntymättä.
Sekä valmentaja että kapteeni Nikkilä ovat yhtä mieltä siitä, että joukkue oli yhtenäinen ja kaikilla pelaajilla oli oma roolinsa.
– Meillä oli todella hyvä joukkuehenki ja monipuolinen kokoonpano. Kaikille jakautui peliaikaa ja -minuutteja, eikä meidän peli pyörinyt vain parin pelaajan ympärillä. Mielestäni se olikin tärkeä osa voittoa, Nikkilä sanoi.
– Kyllä se kaikki lähtee sitoutumisesta ja heittäytymisestä ja siitä, että joukko ihmisiä kokoontuu yhteisen tavoitteen ympärille ja tekee kaikkensa saavuttaakseen ne tavoitteet, Räikkä yhtyi.
Karaokea kylpyammeessa
Mestaruuden varmistuttua joukkue suuntasi hotellille, jossa juhlat käynnistyivät toden teolla. Aamulla edessä oli lähtö lentokentälle ja paluu Suomeen.
– Meillä oli semmoinen karaokejuhla. Menimme hotellin alakerran isoon kylpyammeeseen. Siellä kaikui, kun lauloimme ja juhlimme, kapteeni paljasti joukkueen kultajuhlinnasta.
Räikkä kertoi, että valmennusjohdon juhlinta ei ollut aivan yhtä riehakasta.
– Annoimme enimmäkseen pelaajien juhlia. Lopulta pääsimme nukkumaan muutaman tunnin ennen lentokentälle lähtöä.
Joukkue matkusti sunnuntaina Suomeen, jossa pelaajat ja joukkueen jäsenet tapaavat kunnolla perheensä.
– Kun tässä pääsee kotiin, niin saa varmaan onnitteluita myös kasvotusten. Siinä sitä varmaan alkaa ymmärtämään, että mitä on tapahtunut ja mitä me ollaan tehty. Olemme tehneet historiaa, Nikkilä sanoi.
– Uskoisin, että tämän joukkueen menestys tullaan huomioimaan syksyn aikana. En tarkemmin tiedä, mitä tuleman pitää, mutta se tullaan näkemään, päävalmentaja Räikkä kertoi.
Euroopan-mestaruuskilpailut järjestettiin Unkarissa.