Rovaniemen Palloseura pelaa lauantaina kauden tärkeimmän ottelunsa. Joukkueella on hyvä sauma päästä pelaamaan loppukausi Ykkösen ylemmässä loppusarjassa eli kuuden parhaan joukkueen joukossa. Tavoite näytti jo karkaavan, mutta viimeviikkoinen 5-0 murskavoitto espoolaisista muutti tilanteen suosiolliseksi rovaniemeläisseuralle.
RoPSin on voitettava ottelunsa Vasa IFK:ta vastaan, mutta sekään ei riitä: lisäksi muissa samaan aikaan pelattavissa ottelupareissa ennakkosuosikkien on voitettava. RoPSia Ykkösen runkosarjassa edellä olevista joukkueista kolme kohtaa itseään lähtökohtaisesti vahvemman joukkueen ja vain yksi itseään heikommaksi oletetun joukkueen.
Kävipä lauantaina kuinka vain, kauteen ollaan RoPS-leirissä jo nyt tyytyväisiä.
– Olemme vetäneet yläkanttiin, päävalmentaja Jari Alamäki sanoo.
Velkainen seura lähti kauteen vaikeasta tilanteesta. Seurajohto linjasi tavoitteeksi sen, että joukkue ylipäänsä säilyy Ykkösessä ja pääsee kehittämään toimintaansa seuraavana vuonna hyvistä asetelmista.
– Nyt ollaankin sitten tappelemassa jo kuuden joukkoon pääsystä.
Kovat pelit tärkeitä kehittymisen kannalta
Jari Alamäen mukaan nuorten pelaajien kehittymisen kannalta on tärkeää, että joukkue pääsisi Ykkösen ylempään loppusarjaan.
– Ylemmässä loppusarjassa on viisi erittäin kovaa peliä, jotka varmasti kehittävät meidän joukkuetta.
Ykkösessä 12 joukkuetta kohtaa toisensa ensin kaksi kertaa. Ylemmässä jatkosarjassa kuusi parasta joukkuetta pelaa vielä kerran toisiaan vastaan, ja alemmassa jatkosarjassa kuusi huonointa joukkuetta kohtaa vastaavasti toisensa.
RoPSin peli on ollut kauden aikana ailahtelevaa eikä Alamäkikään sitä kiistä. Tarkkaa syytä hän ei kuitenkaan osaa sanoa sille, miksi otteet heittelevät niin voimakkaasti pelistä toiseen.
Pelin ailahtelun syynä voisi helposti pitää joukkueen nuoruutta ja runsasta matkustamista, mutta Alamäki ei näe asiaa niin.
– Nämä pojat yrittävät kaikkensa, eivätkä he enää ole mitään 16-vuotiaita. Kauden jälkeen on pureskeltavaa siinä, miten saisimme otteet tasaisemmiksi. Seura on pystynyt järjestämään matkustamismuodot siten, että pystymme keskittymään peleihin, Alamäki sanoo.
Loukkaantumisten kautta maaliruiskuksi
Hyökkääjä Tomas Varhin mukaan syy joukkueen lähtöodotuksia parempaan menestykseen on kovassa työnteossa ja hyvässä valmennuksessa. 23-vuotias Varhi itse on nakuttanut kaudella kahdeksan maalia.
– Olen ollut oikeassa paikassa oikeaan aikaan, hän sanoo.
Lähtö tähän kauteen ei ollut Lempäälästä kotoisin olevalle pelaajalla helppo. Varhi oli käytännössä koko harjoituskauden loukkaantuneena.
– Selässä oli välilevyn pullistumaa, mutta sitä kuntoutettiin niin, että pääsin kuntoon. Pikkuhiljaa on tullut tulostakin pitkän rauhallisen työnteon jälkeen, Varhi kertoo.
Joukkuekavereista maaleja on tehnyt Varhia enemmän vain Simo Roiha, jolla pussituksia on yhdeksän. Viime kaudella Veikkausliigassa KTP:n paidassa pelannut ja Rovaniemelle paluumuuttanut 33-vuotias Roiha on tyytyväinen maalilukemaansa.
– Yhdeksän maalia on tässä vaiheessa kautta ihan hyvä, mutta tärkeintä on aina joukkueen pärjääminen ja sitä kautta joukkueen kehittyminen. Se on päällimmäinen tavoitteeni ja siinä olemme mielestäni onnistuneet ihan hyvin.
Runkosarjan viimeisessä pelissä vastaan tulee VIFK, josta RoPS haki kolmen maalin vierasvoiton kesäkuussa. Mikään läpihuutojuttu lauantain peli ei rovaniemeläisille ole, Roiha painottaa.
– Mutta tiedämme vähän, miten VIFK pelaa ja mitkä ovat niiden vahvuudet ja heikkoudet, ja voimme reagoida niihin. He pelaavat hyvää jalkapalloa ja heillä on vaarallisia pelaajia, jotka täytyy pitää kurissa..
RoPS-VIFK launtaina 30.8. kello 15 Rovaniemen keskuskentällä.
