Jos pyörätuolikelaaja Leo-Pekka Tähti nieleskeli vielä T54-luokan 100 metrin kelauksen jälkeen pronssimitaliaan pienoisena pettymyksenä, mitali kaulassa olo oli jo huomattavasti positiivisempi. Paralympiamitali on huiman urheilu-uran tehneelle Tähdelle uran kahdeksas.
Ensimmäiset mitalit tulivat 20 vuotta sitten Ateenasta. Tuolloin Suomeen tuomisina oli kaksi kultaa.
– Kyllä se symboloi jotain. 20 vuotta uraa takana ja 20 vuotta siitä, kun voitin ensimmäiset paralympiamitalini. Aika hieno päätös paralympiauralle.
Pariisin kisat siis jäivät paralympialaisten osalta Tähden viimeiseksi urheilijana.
Tähti totesi jo aiemmin, että pronssi oli lähtökohtiin nähden maksimi.
– On iso mitali. Ei ollut henkisesti kovin helppo lähteä mukaan. 20 vuotta on kuitenkin pitkä aika, joten on tämä kova juttu, Tähti iloitsi.
Tähden mielestä palkintojenjaossa on aina erityinen tunnelma. Porilaistähden viimeisiä paralympiasuorituksia oli tullut Pariisiin seuraamaan runsaasti läheisiä.
– On hienoa olla siellä, vaikka joka kerta ei keskimmäisellä korokkeella olekaan. On siinä oma viehätyksensä.
– Oli paljon tuttuja katsomossa. Muun muassa isä, äiti ja sisko. Kavereitakin oli paikalla. Ei heitä tarvinnut tänne turhaan lennättää, Tähti heitti.
”Tajutonta
Tähti on suomalaisen paraurheilun todellinen legenda. Kahdeksan paralympiamitalin lisäksi hänellä on 12 MM-mitalia sekä 14 EM-mitalia.
Tähti on urastaan ylpeä.
– Ei voisi olla parempi. Koko ura on mennyt nappiin. Paralympialaiset ovat tasollisesti kovimmat.
– Ihan jokainen paraurheilija haluaa menestyä täällä, joten siksi on kova juttu, että on pystynyt 20 vuotta tuomaan mitaleita kotiin. Se on tajutonta, kun sitä oikein miettii.
Tähti on Pariisissa loppuviikkoon asti, joten hän pääsee nautiskelemaan vielä kisatunnelmasta ja itse Pariisin kauniista kaupungistakin.
Tähti lähetti haastattelun lopuksi terveisensä faneilleen.
– Toivottavasti nuoret tulevaisuuden tähdet nostavat päätänsä ja uskaltavat toteuttaa omia unelmiaan. Kaikki on mahdollista. Tämä on yksi tarina muiden joukossa, mutta toivottavasti tämä antaa muillekin jotain, Tähti totesi herkistyneenä.