Thierry Neuvillen jatkosopimus Hyundaille kiihdyttää keskustelua rallin MM-sarjan synkästä tulevaisuudesta. Belgialaisen Neuvillen sopimus kattaa vain ensi kauden ja kielii siitä, että Hyundai on MM-sarjassa mukana tehdastallina mahdollisesti enää tulevan vuoden.
– Ei minulla ollut edes mitään mahdollisuuksia neuvotella kenenkään kanssa. Sopimus näyttää, missä tilassa tämä laji on. Ei ole autonvalmistajia, joiden kanssa voisi neuvotella, Neuville puuskahti.
– Kuulimme huhuja, että talli olisi muuttumassa yksityistiimiksi. Voisiko enää olla enempää merkkejä, että laji on ongelmissa? FIA:n puheenjohtaja oli viimeksi rallissa paikalla viime vuonna Kreikassa. Se todistaa, miten paljon he välittävät meistä, Neuville jyrähti.
Hyundain WRC-talli olisi mahdollisesti ulkoistamassa toimintonsa kaudeksi 2026. Hyundain suunnitelmissa rata-autoiluun panostamisessa saattaa olla vinha perä.
”Tulevaisuus vedenjakajalla”
Tallipäällikkö Cyril Abiteboul kertoi Dirtfish-sivuston haastattelussa, että kaudella 2026 Hyundai voisi osallistua MM-sarjaan yksityistallin kautta.
– Meidän pitää ensin määritellä strategiamme. Jos se sopii strategiaamme, meidän pitää olla avoimin mielin toimintamallin kanssa, Abiteboul kommentoi.
Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki pelkää, että MM-sarjan uskottavuus voi olla uhattuna.
– Rallin MM-sarjan tulevaisuus on vedenjakajalla. Jos tiimejä alkaa pudota pois, niin aika kuivaksi käy, jos sarjassa olisi mukana vain yksi täysi tehdastalli. Ei se enää kovalta kilpaurheilulta vaikuta, Haapamäki sanoi.
Haapamäki huomauttaa, että MM-sarjassa on tapahtunut hyvääkin kehitystä.
– WRC2-sarja on todella kovassa nosteessa. Nuoria olisi siis sieltä tulossa, jos autoja ja penkkejä vain riittää Rally1:n puolella, Haapamäki arvioi.
Latvala: ”Jos tästä yksi putoaa, se on paha menetys”
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on seurannut viime aikojen uutisia huolestuneena.
– Tosi paljon on kaikenlaisia asioita kuultu Hyundaista. He ovat miettineet radalle menoa (WEC-sarja), ja että he voisivat ajaa jatkossa yksityistallina. Tärkein asia olisi, että he jatkaisivat. Jos tästä yksi putoaa, se on paha menetys, Latvala kommentoi STT:lle.
– Uskon ja toivon, että homma jatkuu, vaikka se muuttuisi jonkun toisen tiimin ajattamaksi. Tehtaan rahallinen tuki voisi olla silti taustalla, Latvala mietti vaihtoehtoja.
Huhujen mukaan rallin MM-sarjan promootioyhtiö on kiinnostunut myymään oikeutensa. Hintalapuksi on asetettu hurjat 500 miljoonaa euroa, mutta jo myyntiaikeet ovat MM-sarjan kannalta negatiivisia.
– Kun kuulin asiasta, olin todella yllättynyt siitä, että siinä pisteessä ollaan. Toki siinä voi olla taustalla parikin juttua. Nyt halutaan tehdä hyvä bisnes tai sitten on saavutettu tietty taso, mitä haettiin, Latvala summasi.
– Siinä on kaksi puolta. Se voi olla hyväkin juttu. Kun myydään, niin uudella ostajalla voi olla uudet näkökulmat.