Jalkapallon Kansojen liigassa Suomen lohko lähti liikkeelle Englannin voitolla Irlannista maalein 2–0.
Irlantia purivat niin sanotusti omat koirat, sillä maata nuorten maajoukkueissa edustaneet Declan Rice ja Jack Grealish vastasivat Englannin maaleista avauspuoliajalla.
Englannin päävalmentajana nähtiin väliaikaisvalmentaja Lee Carsley. Hän on toiminut aiemmin Englannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana. Gareth Southgate poistui Englannin päävalmentajan paikalta, kun maa taipui kesällä EM-hopealle.
– On ollut todella virkistävää tällä viikolla. Leen kanssa on ollut mahtavaa tehdä töitä. Hänen palaverinsa ovat olleet huippuja. Treenit ovat olleet todella hyviä, Rice kommentoi BBC:n mukaan.
Irlannin päävalmentajanakin oli uusi nimi, islantilainen Heimir Hallgrimsson.
Hallgrimsson muistetaan Islannin vuoden 2016 EM-kisasensaatiosta. Hän valmensi tuolloin maajoukkuetta yhdessä Ruotsin Lars Lagerbäckin kanssa. Tuolloin Islanti ylsi peräti puolivälieriin.
Tuolloin nostettiin otsikoihin, kuinka Hallgrimsson työskentelee myös hammaslääkärinä. Sama asia nousi otsikoihin myös Irlannissa, kun islantilainen nimitettiin maajoukkueen päävalmentajaksi.
Hallgrimsson kertoi pyörittävänsä yhä omaa vastaanottoaan Reykjavikissa valmennustöidensä ohessa. Hammaslääkärin työt toimivat hänelle nollauskeinona valmentajan töistä.
– Minulla ei ole aikaa golfiin tai metsästykseen tai mihin tahansa, mitä ihmiset tekevät vaihtaakseen vapaalle. Jotkut voivat ajatella, että tämä on outoa, Hallgrimsson sanoi Irish Mirrorin mukaan.
Etenkin Englannin avauspuoliajan esitys keräsi kehuja brittiasiantuntijoilta. Kesän EM-kisoissa Englanti ylsi finaaliin, mutta silloisen päävalmentajan Gareth Southgaten pelitapa keräsi paljon kritiikkiä.
– En nauttinut välillä Englannin katsomisesta EM-kisoissa. Nyt todellakin nautin katsoa heitä avauspuoliajalla. Oli erilaista rakentelua. Laitapelaajat olivat todella korkealla. He loivat mahdollisuuksia ja olivat hyviä prässäämään. Emme nähneet sitä toisella puoliajalla, mutta nautin kokonaisuudessaan pelin katsomisesta, BBC:n asiantuntija Paul Robinson totesi.
– Englanti dominoi avauspuoliajalla. Kehuimme heidän päätöksentekoaan, pelin laatua ja liikkumista. Mutta toisella puoliajalla Englanti oli surkea, Irlannin entinen maajoukkuekapteeni ja nykyinen ITV:n asiantuntija Roy Keane puolestaan tiivisti.