Tieto pandojen palauttamisesta kotimaahansa Kiinaan ja eläinpuistoyhtiöiden velkasaneeraukseen hakeutumisesta levisi eilen maanantai-iltana kulovalkeana median eri kanavilla.
Se sai vauhtia muun muassa teuvalaiseen pariskuntaan. Kirsi ja Tero Mukka päättivät lähteä Ähtäriin lyhyellä varoitusajalla kuultuaan pandojen lähdöstä.
– Eilen illalla päätimme, että nyt lähdetään katsomaan, Kirsi Mukka kertoo.
Heille pandat olivat 130 kilometrin mittaisen matkan pääsyy.
Kirsi Mukka myöntää, ettei ole seurannut pandojen maailmanlaajuista tilannetta tarkasti, mutta tietää niiden olevan uhanalaisia ja osana suojeluprojektia.
Pandatalon tulevaisuudesta keskusteltaessa Tero Mukka toivoo, että tilaan tulisi jotain mielenkiintoista ja mukavaa.
– Jokin erikoisempi eläin voisi houkutella meidät takaisin, Kirsi Mukka kertoo.
”Palveluita ne varmasti ovat karsineet”
Ähtäriläinen Heikki Karhunen kertoo olleensa kotona, kun uutinen pandojen lähdöstä tavoitti hänet.
– Huomasin televisioruudun alalaidassa uutisen. Hyvä mieli tuli. Kyllä ne joutavat täältä pois. Pandat ovat tulleet liian kalliiksi, Karhunen kommentoi ja uskoo eläinten huonontaneen kaupungin taloutta.
– Palveluita ne ovat varmasti karsineet, Karhunen toteaa.
Pandoista tehtiin Kiinan kanssa 15 vuoden suojelusopimus. Karhunen pitää tärkeänä, että uhanalaiseksi luokiteltua eläintä pitää suojella maailmanlaajuisesti.
– Kyllä pandoja pitää suojella, mutta se ei ole ähtäriläisten homma.
Karhunen toivoo, että pandataloa hyödynnettäisiin omien karhujen asuinpaikkana.
Pandojen on oltava karanteenissa ennen palautusta Kiinaan. Viimeinen päivä, jolloin yleisön on mahdollista nähdä pandoja, on 21. lokakuuta.
Karhunen ei ole käynyt kertaakaan katsomassa niitä, eikä myöskään aio vierailla eläinpuistossa enää ennen pandojen lähtöä.
Paikallisen huoltoaseman kassalla työskentelevä virtolainen Julia Sloutina on surullinen pandojen lähdöstä. Pandat ovat tulleet tutuksi useilla eläinpuiston vierailuilla.
– Ne ovat olleet Ähtärin kohokohta, ja monelle se, miksi Ähtäriin on tultu. Lapsille on ollut suuri elämys kiertää koko eläinpuisto ja nähdä ne pandat livenä, Sloutina kertoo.
Sloutina kokee, että pandoilla on ollut iso merkitys Ähtärin matkailulle.
– Varsinkin kesällä, kun vierailee lapsiperheitä. Heidän kanssaan tulee juteltua paljon pandoista, ja heillä on matkamuistoja mukana. Onhan ne sen verran harvinaisia eläimiä, että näin pienelle paikkakunnalle niillä on ollut suuri vaikutus.
Juhani Hautoniemen mukaan pandat ovat tuoneet Ähtärille mainetta ja houkutelleet matkailijoita eri puolilta Suomea.
Hautoniemi kertoo käyneensä katsomassa pandoja kerran, kun eläinpuistossa oli ilmainen sisäänpääsy. Hän toivoo, että pandatalon tilat tulevat uuteen käyttöön, ja tiloihin löydetään uusia eläimiä.
– Kotimaisia eläimiä tietenkin, jos niitä saadaan, Hautoniemi.
”Todettiin että nyt on hyvä aika kyllä tulla katsomaan”
Pandat ovat olleet Ähtärin eläinpuistossa vuokralla Kiinan valtiolta vuodesta 2018.
Eläinpuiston mukaan palauttaminen on monen asian summa. Asiaan ovat vaikuttaneet muun muassa koronapandemia, matkailijoiden väheneminen sekä Ukrainan sodasta seurannut inflaatio ja korkojen nousu.
Ruokolahdelta Ähtäriin lomailemaan tullut Satu Partanen vieraili Ähtärin pandatalossa tänään tiistaina ensimmäistä kertaa. Hän oli perheineen vuokramökillä, kun he kuulivat uutisen.
– Todettiin, että nyt on hyvä aika kyllä tulla katsomaan, Partanen kertoo.
Pandat olivatkin yksi syy pitkälle matkalle, mutta perhe vieraili myös Tuurin kyläkaupassa.
– No, onhan pandat aika söpöjä, Partanen kertoo ja aikoo kiertää katsomassa myös muut eläinpuiston eläimet.
Hän ymmärtää päätöksen taloudellisen syyn ja toivoo, että tiloihin mahdollisesti saapuva uusi tulokas hyödyntäisi jo olemassa olevaa ympäristöä ja kiinnostaisi vierailijoita.
– Kissaeläimet olisivat mielenkiintoisia, hän pohtii.