Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
KAUHAJOKI.
Andre Gustavson viimeistelee virheistä huolimatta korin, tai sitten leikkaa korille terävästi ja pussittaa pallon koriin joukkuekaverin syötöstä. Tarvittaessa hän ajaa itse korille ja luo itse kaksi pistettä. Hän on terävänä myös puolustuspäässä ja aiheuttaa ongelmia espanjalaisille maailmantähdille.
Kun Suomi taisteli heinäkuun alussa olympiapaikasta Espanjaa vastaan vieraskentällä Valenciassa, pelin suomalaishahmosta ei ollut epäselvyyttä. Gustavson, 25, löi ällikällä monet. Hän oli loppusummerin soidessa Suomen paras pistemies, kun Susijengi laittoi Espanjan odotettua tiukemmalle.
Kun vuosi on kääntynyt lokakuulle, on siirrytty Valencian helteistä syksyn ensimmäisiin kylmiin päiviin Kauhajoelle.
Muistot Valenciasta lämmittävät yhä Gustavsonia.
– Oli aivan mahtava kesä. Todella hieno fiilis oli päästä joukkueeseen mukaan. Sitten pääsin vielä auttamaan joukkuetta ja pääsimme melkein olympialaisiin. Olihan se siisti kokemus, neljän vuoden tauon jälkeen Susijengiin palannut Gustavson makustelee.
Itähelsinkiläinen Gustavson on aloittamassa nyt ammattilaisuransa Kauhajoella.
– Kauhajoki on vähän pienempi paikka, mutta yhteishenki on täällä aika mahtava. Ihmiset on mukavia ja täällä on kiva olla, Gustavson kehuu 13 000 asukkaan kaupungin menoa.
Gustavson ehti tehdä sopimuksen Kauhajoelle jo ennen huippuhetkiään maailmantähtiä vastaan olympiakarsinnoissa. Voisi luulla, että Espanja-pelin näytöillä kiinnostusta olisi voinut riittää ympäri Eurooppaa. Gustavsonia Kauhajoen valitseminen ei silti kaduta.
– Olosuhteet täällä ovat aivan mahtavat. Halli on kokonaan meidän käytössämme. Se on iso asia minulle, että pääsee aina treenaamaan, kun haluaa. Valmennus on todella hyvää. Minua kiehtoi myös se, miten muut pelaajat ovat kehittyneet täällä, Gustavson kehuu.
Tuntemattomin lupaavasta teininelikosta
Gustavson kasvoi nuorena itähelsinkiläisessä Wartti Basketissa yhdessä vuotta nuoremman Mikael Jantusen kanssa. Hän on myös samaa ikäluokkaa kuin Espanjan pääsarjassa pelaava Susijengin avainpelaaja Elias Valtonen ja Saksan pääsarjassa ammattilaisuraansa aloitteleva Olivier Nkamhoua.
Jantunen, Valtonen ja Gustavson olivat myös vuonna 2016 tekemässä historiaa, kun suomalainen koripallon nuorten maajoukkue pelasi ensimmäistä kertaa MM-kisoissa. Nyt he ovat kasvaneet Nkamhouan kanssa alle 17-vuotiaista teinitähdistä Susijengin kantaviksi voimiksi.
Lupaavasta nelikosta eniten pimentoon on jäänyt Gustavson. Hän vietti Yhdysvaltojen yliopistokentillä täydet kuusi vuotta. Gustavson pääsi kokemaan Richmondin yliopistojoukkueessa sekä omien että vastustajien riveissä myöhemmin NBA:han yltäneiden pelaajien tason.
Takaiskujakin tuli. Siksi tullaankin nyt siihen, miksi Kauhajoki on Gustavsonille oiva paikka aloittaa ammattilaiskenttien valloitus.
Hän oli koko viime vuoden pelaamatta loukkaantumisen takia ja kävi myös operaatiossa.
Karhu Basketin valmentaja Janne Koskimies kuvailee Gustavsonia fiksuksi ja kovasti töitä tekeväksi pelaajaksi.
– On ylipäätänsä kova juttu, että hän on pystynyt loukkaantumisten jälkeen tulemaan takaisin. Andrellakin on ollut hetki, missä hän ei ole ollut enää varma, jatkaako pelaamista ylipäätänsä, Koskimies toteaa.
Pelaaja itse kiistää, että lopettaminen olisi käynyt mielessä missään vaiheessa. Mahdollisuuksia toki koripallokenttien ulkopuolella on, kun Gustavson viimeisteli kauppatieteiden maisterin paperit viimeisenä yliopistovuonnaan.
– Se oli mahdollisuus, mihin olisi voinut tarttua. Mutta enemminkin kyse oli vaikeista hetkistä. Niistä vaan jatkettiin eteenpäin ja löydettiin ilo takaisin koripalloon.
Harvinainen menestys mahdollista, mutta odotukset matalalla
Gustavson nauttii nyt harjoittelemisesta ja pelaamisesta. Hänellä on myös poikkeuksellinen mahdollisuus putsata palkintopöytä tällä kaudella. Gustavson on vahva ehdokas vuoden pelaajaksi ja vuoden tulokkaaksi.
Karhu Basket on myös sarjan suurimpia mestariehdokkaita BC Nokian, Helsinki Seagullsin ja Joensuun Kataja Basketin kanssa.
Harjoituspelien perusteella suomalaispelaajalle harvinainen tripla-tuplakin johonkin otteluun ei ole mahdotonta monipuoliselle pelaajalle.
Miltäs Suomen mestaruus, vuoden pelaajan ja vuoden tulokkaan palkinnot sekä jossain vaiheessa tripla-tuplapeli kuulostaisivat?
– Suomen mestaruus kuulostaa todella hyvältä ja muutkin jutut aika hyviltä, mutta ne eivät ole tärkeimpiä asioita tällä kaudella, Gustavson hymähtää.
Valmentaja Koskimies rauhoittelee kotimaiseen tähtipelaajaansa kohdistuvia odotuksia.
– Korisliigassa tilanne on ihan eri kuin oli maajoukkueessa. Hän oli varmaan vähiten merkattuja pelaajia maajoukkueessa. Korisliigassa hän on suomalaisista pelaajistamme se, jota vastustajat käyvät eniten läpi. Nyt Andrella on siis ihan erilainen rooli ja tämä on ihan erilainen tilanne hänelle, Koskimies kuvailee.
Karhu Basket lähti viime kaudelle suurin odotuksin, mutta joutui heti vaihtamaan esimerkiksi amerikkalaisvahvistuksia. Myös kotimaiseen osastoon tuli muutoksia kauden kynnyksellä.
Koskimiehen mukaan siitä opittiin, eikä pelaajille ole enää annettu sopimuksiin purkupykäliä ulkomaan siirtoa varten. Vaiherikkaasta kaudesta huolimatta kauhajokisten mitaliputki jatkui pronssimitalien myötä.
Nyt Koskimies ei mitaleista puhu. Hän oli rikkonaisen kauteen valmistautumisen myötä huolissaan joukkueensa iskukyvystä ennen kauden alkua.
– Ensimmäinen tavoite on, että joukkueen pitää kasvaa sellaiseksi, josta kaikki pystyvät olemaan Kauhajoella oikeasti ylpeitä ja kannattamaan joukkuetta, Koskimies linjaa.