Miesten puolella vedonlyöntitoimistojen ykkössuosikkina keikkunut ehdokas ei voittanut tällä kertaa Kultaista palloa, sillä Manchester Cityn ja Espanjan maajoukkueen keskikenttäsuuruus Rodri arvostettiin Ballon d'Or -saajaksi ennen Real Madridin tehohyökkääjä Vinicius Junioria, 24.
Mestarien liigan ja La Ligan voittanut Real Madrid boikotoi valintaa ja perui kaikkien seuraorganisaation ihmisten matkan Pariisiin, koska Vinicius Junior tai edes seuran puolustajakomeetta Dani Carvajal ei saanut pokaalia, joka olisi kuulunut espanjalaisseuran mielestä heidän pelaajallensa tykkikauden jäljiltä.
Kultaista palloa pidetään merkittävimpänä jalkapalloilijoille jaettavana henkilökohtaisena palkintona.
Real Madridin leiri unohtaa ihmeellisesti sen, että kriteereinä on maailman parhaan pelaajan valinta henkilökohtaisella tasolla. Mestarien liigan voittajan paras pelaaja ei ole automaattinen tae Ballon d'Orille, vaikka näin on ehkä joskus ollutkin.
Espanjalaisjätin puheet seuran syrjimisestä ovat naurettavia, kun tietää, että Real Madridin pelaaja on voittanut kaikki Kultaiset pallot miehissä vuosina 2009–2023 aina silloin, kun pokaalia ei ole ojennettu Lionel Messille.
Vinicius Jr. ei täytä kolmospykälää
Miksi sitten Real Madridissa loistokauden pelannut Vinicius Junior ei voittanut ennakkoasetelmista huolimatta Kultaista palloa?
Vertailtaessa brassihyökkääjää Cityn Rodriin, erot tulevat kahdessa asiassa.
Ensinnäkin Rodri oli massiivisessa roolissa, kun Espanja voitti Euroopan mestaruuden. Samaan aikaan Vinicius Jr. oli pääosin surkea maajoukkuepaidassa, ja häntä vaadittiin muutamaan otteeseen penkin päähän istumaan Etelä-Amerikan mestaruusturnauksessa Copa Americassa.
Toinen asia selviää suoraan Ballon d'Or -kriteerilistasta. Siinä Vinicius Junior ei täytä edes välttävästi pykälää kolme, jossa arvostetaan reilua peliä ja esimerkillistä käytöstä viheriöllä.
Viimeisimmän esimerkin voi hakea vain parin päivän takaa El Clásicosta, jolloin pelin jo ratkettua Vinicius Junior rappasi kohtuuttoman kovaa ja tarpeettomasti Barcelonan 19-vuotiasta Pedriä. Rodri sen sijaan täyttää fair play -pykälän mallikkaasti, vaikka pelaa alemman keskikenttämiehen roolissa.
Uskallan epäillä, että joidenkin valitsijoiden papereissa ratkaiseva, hiuksenhieno ero Vinicius Juniorin ja Rodrin välillä tuli siinä, että äänensä antanut toimittaja arvioi Viniciuksen sortuvan liiaksi epäurheilijamaiseen käyttäytymiseen.
Rodri pokaalin arvoinen valinta
Puolustavan keskikenttäpelaajan Rodrin, 28, merkitys on ollut valtava sekä Manchester Cityn Valioliigan voitossa että Espanjan Euroopan mestaruudessa. Rodri palkittiin jalkapallon EM-turnauksen parhaana pelaajana.
Rodri on palkittu lisäksi muun muassa Mestareiden liigan parhaana pelaajana kaudella 2022–2023, voittomaalin jälkeen Mestareiden liigan finaalin parhaana pelaajana, Kansojen liigan finaalien parhaana pelaajana ja seurajoukkueiden MM-turnauksen parhaana pelaajana.
Madridista lähtöisin oleva, mutta Villarrealissa ja viimeisenä La Liga -vuotenaan Atlético Madridissa loistoon puhjennut Rodri oli myös tärkeä palanen, kun Espanja voitti 2023 Kansojen liigan mestaruuden.
Maailman paras keskikenttäpelaaja
Manchester Cityn päävalmentaja Pep Guardiola sekä jotkut jalkapalloanalyytikot ovat korostaneet, että Rodri on tällä hetkellä maailman paras keskikenttäpelaaja, koska hän pystyy tekemään kaikkea.
Espanjalainen taituri kontrolloi tempoa, pystyy antamaan erilaisia syöttöjä huippuprosenteilla ja näyttää tarvittaessa luonnetta joukkueensa eteen.
Rodri on täydellinen keskikenttäpelaaja. Hyökkäävän joukkueen keskikentällä täytyy osata puolustaa isoa tilaa, jossa Rodri on taitava. Cityn joukkueesta hänellä oli viime kaudella eniten taklauksia ja neljänneksi eniten syötönkatkoja ottelua kohti.
Kaiken tämän lisäksi Rodri auttaa joukkuettaan myös merkittävästi hyökkäyssuuntaan pelattaessa. Valioliigassa ja Mestarien liigassa hän teki viime kaudella yhdeksän täysosumaa ja antoi 12 maaliin johtanutta syöttöä.
Yksi osoitus Rodrin laadukkaasta ja tasaisesta pelaamisesta löytyy myös tilastoista. Hän ei ole kokenut Valioliigassa yhtään tappiota pelaamissaan 52 viime ottelussa. Kyseinen sarja käynnistyi helmikuussa 2023.
Oodi samalla puolustuspelaajille
Rodrin valinta ”maailman parhaaksi” on oodi, ylistys puolustavan keskikenttäpelaajan hämmästyttävästä taidosta ja vaikutuksesta menestyvässä jalkapallojoukkueessa.
Puolustusvoittoisen pelaajan valinta on silti poikkeuksellinen Kultainen pallo -äänestyksessä. Italialaistoppari Fabio Cannavaro oli maansa supertähti MM-turnauksessa 2006, minkä johdosta hänet palkittiin Ballon d'Orilla.
Sitä edelliset puolustajat, jotka arvostettiin ”maailman parhaiksi”, olivat EM-kisoissa loistanut Saksan Matthias Sammer vuonna 1996 ja saman maan futislegenda Franz ”Der Kaiser” Beckenbauer vuonna 1976.
Ballon d'Or -valinta pohjautuu sadan erimaalaisen jalkapallotoimittajan mielipiteeseen, eikä ole mikään absoluuttinen totuus.
Jalkapallossa ja joukkueurheilussa yleensäkin eri pelipaikkojen välisessä pelaajavertailussa totuuden julistaminen on äärimmäisen haastavaa. Menestyvän joukkueen hyökkääjät ovat lähtökohtaisesti päähuomion keskipisteenä maaleillaan ja syötöillään.