Suomen koripallomaajoukkue piti mediatilaisuuden tänään tiistaina. Mediatilaisuuden aiheita olivat alkava EM-karsintaikkuna ja Susijengin marraskuun EM-karsintaryhmän julkistus. Paikalla joukkueesta olivat päävalmentaja Lassi Tuovi ja pelaaja Elias Valtonen.
Susijengi pelaa marraskuussa kahdesti (21.11 ja 24.11) Georgiaa vastaan Suomelle panoksettomissa otteluissa. Suomi on varmistanut paikan ensi kesänä pelattaviin EM-kisoihin, sillä yksi alkulohkoista pelataan Tampereella.
Tuovi on valmennusjohtoineen koonnut 17 pelaajan ryhmän marraskuun EM-karsintaikkunaan. Mukana on tuttuja nimiä, kuten Euroliigassa ja Ranskan pääsarjassa Paris Basketballin kanssa loistanut Mikael Jantunen, 24, mutta myös uusia nimiä; tulokkaat Salon Vilppaan Samu Adler, 17, ja Korihaiden Mikael Aalto, 30.
– Georgia on perinteikäs koripallomaa, jolla on paljon kokeneita Euroopan kärkitason pelaajia Tornike Shengeliasta Giorgi Shermadiniin. He tietävät, että näissä otteluissa häviäminen tarkoittaisi suurella todennäköisyydellä ensi kesän EM-kisojen ulkopuolelle jäämistä. On varmaa, että Georgia pyrkii ottamaan otteluissa aloitteen itselleen ja pelaamaan itsensä näköistä koripalloa, Tuovi sanoi.
Jantunen Parisin mukana
Mediatilaisuudessa puhutti myös Mikael Jantusen tilanne. Jantusen edustama Paris Basketball pelaa 21. marraskuuta Euroliigan otteluaan samaan aikaan Susijengin ensimmäisen Georgia-kohtaamisen kanssa.
Päävalmentaja Tuovin mukaan Jantunen liittyy Susijengin vahvuuteen tämän jälkeen.
– Lähtökohtaisesti pelaajat tulevat silloin, kun seuralla ei enää ole pelejä. Jantunen pelaa Parisin kanssa ja liittyy sen jälkeen Susijengin mukaan, Tuovi totesi.
Susijengissä Jantunen on noussut Lauri Markkasen jälkeen Suomen kenties tärkeimmäksi pelaajaksi. Suomelle Georgia-ottelut ovat panoksien puuttumisesta huolimatta tärkeää valmistautumista EM-kotikisoihin.
Euroliigan ja Kansainvälisen koripalloliiton Fiban kädenvääntö on puolestaan puhuttanut kansainvälisessä koripallossa jo vuosia. Helmikuun maaotteluikkunassa ei ole samaan aikaan Euroliigan pelejä, joten maajoukkueet joutuvat taiteilemaan sen kanssa, milloin tietyt tähtipelaajat ovat käytettävissä ja milloin eivät.
Paris Basketballissa Jantunen on noussut niin ikään tärkeäksi avausviisikon pelaajaksi, ja Euroliigassa jokainen ottelu on pariisilaisille tällä hetkellä erittäin tärkeä.
Jantunen nähtäneen siis Susijengin paidassa toisessa Georgia-kohtaamisessa 24. marraskuuta.
Jantusen edustama Paris on tasaisessa Euroliigassa kahdeksantena. Tuomas Iisalo valmensi joukkuetta kauden ajan ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan ja NBA:han.
– Hienoa nähdä, että vaikka valmentaja Parisissa vaihtui, Jantunen on saanut vastuuta ja kehittynyt koko ajan. Tulevaisuus on valoisa, Tuovi kehui.
Huippulupaus Adler
Salon Vilppaassa pelaava 17-vuotias Samu Adler on säväyttänyt alkaneella Korisliiga-kaudella, minkä myötä nyt tuli myös kutsu ensimmäistä kertaa miesten A-maajoukkueeseen.
Elias Valtonen ei ole vielä päässyt pelaamaan Adlerin kanssa, mutta on seurannut hänen otteitaan kotimaisessa liigassa.
– Yksi Korisliigan parhaista takamiehistä tällä hetkellä. Innolla odotan, että pääsen hänen kanssaan työskentelemään, Valtonen sanoi.
Tuovi nosti mediatilaisuudessa esiin Adlerin fyysisen pelin, josta on paljon apua koripalloparketeilla.
– Hänen potentiaalinsa tietävät kaikki. Adler on iso fyysinen takakentän pelaaja. Olemme Susijengissä tottuneet siihen, että kun uusia kykyjä tulee, annamme heidän osoittaa kykynsä. Rooli muotoutuu sitten peliesityksien myötä, Tuovi kertoi.
Kisapaikka on varma. Millaista on valmistautua Georgia-otteluihin?
– Paineen taso on tietysti eri, mutta valmistautuminen on sama. Turha ajatella liikaa jo kisoja. Nämä seuraavat pelit ovat nyt ne tärkeimmät, Valtonen vakuutti.
Susijengi kohtaa Espoossa 21. marraskuuta Georgian. Karsintaikkunan toinen ottelu pelataan 24. marraskuuta Georgian kotikentällä. Suomi on G-lohkon toisena heti Serbian jälkeen. Georgia puolestaan on lohkon hännillä kahden hävityn ottelun jälkeen.