Belgialainen Hyundai-kuljettaja Thierry Neuville on voittanut rallin maailmanmestaruuden ensimmäistä kertaa urallaan.
Neuvillen mestaruus varmistui päätöspäivän avauserikoiskokeella Japanissa, kun rallin johdossa ajanut tallikaveri Ott Tänak ajoi ulos tieltä ja menetti mahdollisuutensa titteliin. Peli oli selvä jo ennen viimeisiä erikoiskokeita.
Toyota-kuljettajat veivät kärkisijat MM-rallikauden päätöskilpailussa. Elfyn Evans ajoi ylivoimaiseen voittoon ja Sebastien Ogier toiselle sijalle. Ogier oli ykkönen Power Stagella.
Tasainen taistelu valmistajien mestaruudesta huipentui Toyotan juhliin vasta Power Stagella. Hyundai joutui taipumaan kolmen pisteen erolla (Toyota 561, Hyundai 558).
Jari-Matti Latvalan johtama Toyota nappasi jo neljännen peräkkäisen valmistajien mestaruuden.
– Oli varmasti tallipäällikön urani karmein tilanne seurata viimeistä pätkää. Pelkäsin koko ajan, että joku meidän kuskeistamme vetää ulos. Meidän kautemme oli yhtä vuoristorataa, mutta tämä todisti, että aina kannattaa taistella viimeiseen metriin saakka, Latvala huokaisi.
Ikuinen kakkonen on nyt ykkönen
Thierry Neuville ehdittiin jo leimata MM-sarjan ikuiseksi kakkoseksi, sillä miehellä oli ennen kulunutta rallikautta vyöllään peräti viisi MM-hopeaa.
– Olen supertyytyväinen. Olemme tehneet tämän eteen niin pitkään töitä. Olemme olleet useita kertoja niin lähellä, Neuville muistutti
Mestaruuden ratkaissut Tänakin ulosajo hämmensi Neuvillen.
– Olen sanaton. En osannut odottaa, että se tapahtuu näin. Sain puhelun avustajaltani, joka ei koskaan soita minulle kesken kisan. Kuulin paljon huutoa taustalta ja ymmärsin, mitä on tapahtunut.
Pajarin WRC2-mestaruus sai sinettinsä
Toyota-kuljettaja Sami Pajari kurvaili WRC2-luokan mestariksi.
Pajarin mestaruus sai sinettinsä toisella sijalla Japanin MM-rallissa. Nikolai Grjazin kurvaili ykköseksi.
– Todella mukava ja helpottunut olo. Haluan kiittää kaikkia tässä mukana olleita, teimme tämän yhdessä. Suurimmat kiitokset Ennille (kartanlukija Mälkönen), Pajari kuvaili tunnelmiaan.
Pajari voitti kokonaispisteissä Ruotsin Oliver Solbergin lopulta kolmen pisteen erolla.
Edellinen suomalainen WRC2-mestari oli Emil Lindholm kaudella 2022. Pajari on ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut junioriluokan mestaruuden ja nyt myös WRC2-mestaruuden.
Kovalainen ulos samassa paikassa kuin Tänak
WRC2-luokassa ajaneen Heikki Kovalaisen taival päättyi ulosajoon sunnuntain ensimmäisellä erikoiskokeella. Kovalainen ajoi ulos samassa paikassa kuin Ott Tänak.
Tilanne oli vaarallinen, koska Kovalaisen auto päätyi rytäkän jälkeen Tänakin auton päälle.
– En ehkä huomioinut tarpeeksi sen mutkan kiristymistä ja ajoin vain yksinkertaisesti liian kovaa siihen mutkaan, Kovalainen kertoi rallin MM-sarjan lähetyksessä.