Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Patrik Laine säväytti heti paluuottelussaan ja täräytti maalin New York Islandersin verkkoon.
Vaikka Patrik Laine oli pelannut edellisen kerran lähes vuosi sitten, häneen kohdistui isoja odotuksia varsinkin Montrealissa. Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen näkee, että Laine toi peliin jopa enemmän kuin hän osasi odottaa.
– Laine toi mielestäni tiskiin enemmän kuin uskalsin odottaa, Lehkonen sanoo ja kehuu muun muassa suomalaisen ajoituksia.
Lehkosen mukaan Laine pelasi ottelun hyvällä itseluottamuksella ja pääsi kaiken kruunuksi viimeistelemään maalinkin. Hän nostaa myös esiin, kuinka Laineen ketjukavereilla Kirby Dachilla ja Juraj Slafkovskylla on ollut vaikeuksia alkukaudella.
– Mielestäni hän hapetti sen ketjun aika hyvin. Se ei vuotanut pahasti viidellä viittä vastaan. Toki yksi maali takkiin, mutta noita sattuu pelissä, Lehkonen sanoi.
– Miettikää nyt, että on melkein vuoden pelaamatta. Se ei ole helppoa palata varsinkin Montrealin kaltaisten megapaineiden alla. Mielestäni hän suoriutui jopa loistavasti.
Patrik Laineen paluu ja Suomen keskiviikkona julkaistava Four Nations -turnauksen joukkue puidaan läpi Ikan änäri -podcastissa Yle Areenassa. Uusi jakso julkaistaan torstaiaamuna kello 06.00.
Laine oli kunnossa
Asiantuntijaa pelkäsi, että Laine väsähtäisi jossain vaiheessa, sillä peliminuutit olivat isoja ja suomalainen pelasi jopa yhden yli kahden minuutin vaihdon viidellä viittä vastaan.
– Näyttäisi, että hän on kuitenkin hyvässä kunnossa.
Avauspelin perusteella Lehkonen näkee, että Laine lutviutuu hyvin Montrealin pelitapaan. Suomalainen pystyy tuomaan kiekkoa ylöspäin, rytmittämään ja rauhoittamaan peliä.
– Hän saattaa antaa tälle nuorelle joukkueelle itseluottamusta.
Kovia paineita
Lehkonen tuntee hyvin Montrealin muun muassa sen kautta, että hänen poikansa Artturi pelasi NHL-uransa alkuvuosina seurassa. Lehkonen muistuttaa onnistumisen merkityksestä, sillä Lainetta seuraa tiukalla katseella fanaattinen kotiyleisö.
– Onneksi se maali tuli. Tunnen sen verran Montrealia ja sen mediaa, varsinkin faniryhmittymää, että he ovat odottaneet vuosikausia laadukasta, isokokoista maalintekijää. Tästä Laineen on kiva lähteä liikkeelle.
Toisaalta Lehkonen uskoo, että Laine myös nauttii huomiosta, jota hän Montrealissa saa.
– Huomio asettaa hänelle sopivat paineet ja se tuottaa sen, että hän pystyy puristamaan pelistään paljon enemmän irti.
– Tällainen rakkaus peliin Martin St. Lousin valmennuksen alaisuudessa saattaa paukahtaa uudestaan esille. Odotan todella mielenkiinnolla loppukautta. Toivottavasti näemme Patrik Laine vol 2.0.