Australianlabradoodle Lilo saa omistajansa Anu Rapelin kanssa innostuneen vastaanoton Espoon Merikartanossa.
Rapeli käy koirineen ulkoilemassa talon asukkaiden kanssa kerran viikossa.
– Koira nauttii ja moni ihminen täällä on sanonut, ettei muuten tule käytyä ulkona kuin meidän kanssa.
Tällä kertaa ulkona on sen verran liukas keli, että porukka tyytyy kävelemään sisätiloissa talon käytävillä ja talvipuutarhassa.
Aune Kavonius on ollut mukana jokaisella lenkillä Lilon ja Rapelin kanssa.
– Lilo on aivan ihana. Se antaa suukkoja ja Anu on aivan ihana ihminen, hän kehuu.
Kavonius käy itsekseenkin ulkoilemassa, mutta kaikilta se ei onnistu tai ulos on vaikeaa mennä ilman toista.
– Yksin kävellessä ei tule näitä juttuhetkiä samalla tavalla kuin seurassa, Anneli Montonen huomauttaa.
Kysyntää on paljon enemmän kuin koiria
Lilo ja Anu Rapeli ovat yksi Ikäinstituutin kouluttamista 180 koirakosta, jotka tarjoavat kotona asuville iäkkäille ihmisille tukea ja seuraa ulkoiluun.
Ikäinstituutin ulkoiluystäviä on koulutettu kaikkiaan 19 eri paikkakunnalla viimeisen kolmen vuoden aikana.
– Toiminta vahvistaa iäkkäiden osallisuuden kokemuksia, vähentää yksinäisyyttä ja parantaa hyvinvointia, Ikäinstituutin koordinaattori Saini Suutari toteaa.
Kennelliitto on käynnistänyt oman vastaavanlaisen kaverikoiratoimintansa jo vuonna 2001 ja tällä hetkellä toiminnassa on mukana 1 500 koirakkoa.
Kysyntää kaverikoirille olisi paljon enemmän kuin mihin Kennelliittokaan pystyy vastaamaan.
– Koirat tuovat iloa, eivätkä valikoi tai arvota ihmisiä ulkonäön tai minkään muunkaan perusteella, koirat hyväksyvät ehdoitta kaikenlaiset ihmiset, Kennelliiton kaveri- ja lukukoirakoordinaattori Sanna Feodoroff-Pirinen perustelee suosiota.
Kennelliitto on rekisteröinyt Kaverikoira-tavaramerkin. Kaverikoirien täytyy olla rekisteröity Kennelliittoon ja koiraohjaajien Kennelliiton jäseniä.
Ikäinstituutilla vastaavia vaatimuksia ei ole.
– Suosittelen tätä toimintaa ihan kaikille koiranomistajille, joilla on tähän mahdollisuus. Tämä sopii monelle koiralle. Ei tarvitse edes olla mikään mallioppilas käytökseltään, kunhan koira ei pelkää rollaattoreita ja muita apuvälineitä, Rapeli toteaa.
Esimerkiksi Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) vuoden 2022 asiakastyytyväisyyskyselyn mukaan yksinäisyys on ikääntyneiden yleisin ongelma.
Kolmen kilometrin lenkki
Tällä kerralla käytävälenkistä kertyi Anu Rapelin askelmittarin mukaan kävelyä reilut kolme kilometriä lähes huomaamatta.
Hitainkin osallistuja jaksoi pysyä porukan mukana alusta loppuun asti.
– Monelle iäkkäälle koiran tapaaminen voi olla tärkeää, jos itsellä on joskus aikaisemmin ollut koira eli koiran tapaamisella voi olla myös sitä kautta iso merkitys, Rapeli on huomannut.
Esimerkiksi nyt lenkille osallistuneista viidestä henkilöstä neljällä on ollut koiria.
– Mieheni metsästi aikanaan ja meillä on ollut kolme suomenajokoiraa. Ne olivat hirveän kilttejä koiria ihan kuin tämä Lilokin, Aune Kavonius muistelee.
Ikäinstituutin koiraystävätoiminnan hankerahoitus päättyy tämän vuoden lopussa. Toiminta jatkuu tästä eteenpäin paikallisesti eri järjestöissä, kunnissa, seurakunnissa ja hyvinvointialueilla.