Yle Urheilun tietojen mukaan suuret hiihtomaat ovat valmiita allekirjoittamaan Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n lanseeraaman keskitetyn media- ja markkinointisopimuksen.
Sopimuksen sisällöstä on käyty vääntöä yli kaksi vuotta. Itävalta, Saksa, Sveitsi, Slovenia, Italia, Norja, Ruotsi ja Suomi muodostivat vuoden 2022 syksyllä Snowflake-nimellä kulkevan liittouman, koska ne katsoivat, että FIS toimi sopimuksen valmistelussa itsevaltaisesti.
Media- ja markkinointisopimus koskee hiihdon maailmancupia. Tähän saakka FIS on myöntänyt maailmancupin kisat järjestettäväksi kansallisille hiihtoliitoille, jotka ovat neuvotelleet itsenäisesti tapahtumaan liittyvät sopimukset. Niistä merkittävin liittyy televisiointiin.
Suomen hiihtoliitolle sopimukset tuovat vuodessa kassaan lähes neljä miljoonaa euroa. Se on noin puolet liiton vuosittaisesta budjetista.
Kiista otti kierroksia vuoden 2023 heinäkuussa, kun FIS tiedotti tehneensä keskitetyn mediasopimuksen sveitsiläisen mediayhtiön Infrontin kanssa.
Tiedotteen mukaan kaudet 2026–2034 kattava sopimus tuo hiihtourheiluun minimissään 600 miljoonaa euroa, mikä olisi sata miljoonaa enemmän kuin nykyiset sopimukset toisivat yhteensä.
Mallissa oleellisiin sopimuksiin liittyvät oikeudet siirtyvät kansallisilta hiihtoliitoilta FIS:lle. Kattojärjestön puheenjohtajan Johan Eliaschin mukaan keskitetyssä sopimuksessa on takuu, joka takaa kisajärjestäjille 20 prosenttia nykyistä paremman tuoton.
Snowflake-maat eivät kuitenkaan saaneet FIS:ltä riittäviä takeita tulojen kasvamisesta. Huhtikuussa 2024 riita kärjistyi entisestään, kun FIS:n hallitus hyväksyi keskitetyn mediasopimuksen suljetussa äänestyksessä. Saksan ja Itävallan hiihtoliitot saivat tarpeekseen ja haastoivat FIS:n oikeuteen.
Müncheniläinen alioikeus katsoi lokakuussa, että FIS:n hallituksen huhtikuinen päätös on Saksassa kilpailulainsäädännön vastainen. FIS ilmoitti välittömästi valittavansa päätöksestä.
Lauantaina FIS:n hallituksen suomalaisjäsen Martti Uusitalo kertoi kuitenkin Yle Urheilulle, että Saksan hiihtoliitto ja FIS ovat päässeet sopuun. Myöhemmin samana iltana Saksan hiihtoliiton viestintäjohtaja ja markkinointiosaston päällikkö Stefan Schwarzbach vahvisti Yle Urheilulle, että kahden kuukauden aikana käydyt neuvottelut ovat tuottaneet tulosta.
– Olemme päässeet sopuun sopimuksen puitteista. Saavutimme lähes kaikki tavoitteemme, jotka olivat linjassa muiden kansallisten liittojen kanssa, Schwarzbach sanoi.
Hänen mukaansa müncheniläisen oikeuden päätös toimi katalyyttinä neuvotteluille, jotka ovat sujuneet hyvässä hengessä.
– Olen edelleen kriittinen mitä tulee FIS:n päätöksentekoon, mutta olemme painottaneet koko ajan, että haluamme löytää ratkaisun.
– Reilun kuukauden aikana FIS:n johto on hyväksynyt sopimukseen liittyviä kohtia, jotka ovat olleet todella vaikeita. Lopulta saavutimme 90–95 prosenttia tavoitteistamme, Schwarzbach sanoi.
Keskeiset kysymykset liittyvät oikeuksien omistamiseen ja FIS:n päätöksentekoon. Myös maailmancupin kalenterimallista on päästy yhteisymmärrykseen. Kisoja järjestävien maiden mukaan kalenteri on nykymuodossaan liian lyhytjänteinen ja vaikeuttaa kisojen järjestelyjä.
Saksa ei ole tilanteessa yksin. Sveitsin hiihtoliiton markkinointipäällikkö Diego Züger vahvisti sunnuntaina Yle Urheilulle, että myös hänen työnantajansa on allekirjoittamassa keskitetyn sopimuksen.
Schwarzbach arvioi, että sopimus on mahdollista allekirjoittaa keskiviikkona tai torstaina. Sitä ennen FIS:n hallituksen on hyväksyttävä muutokset kokouksessaan maanantaina. Suomen ja Ruotsin hiihtoliitto ovat jo aiemmin allekirjoittaneet keskitetyn sopimuksen puitteet, joiden voimaantulo edellyttää Saksan ja Sveitsin tavoin FIS:n hallituksen hyväksyntää.
Pääomasijoittajan hyväksymisessä riskinsä
Maailmancupin mediaoikeuksien lisäksi viime viikolla FIS:n ympärillä on puhuttanut suuren pääomasijoittajayhtiön osoittama mielenkiinto. CVC Capital Partners -niminen yhtiö on kiinnostunut sijoittamaan FIS:n toimintaan 400 miljoonaa euroa, jos se saa 20 prosenttia FIS:n myynti- ja markkinointioikeuksista.
Sveitsiläisten ja itävaltalaisten mediatietojen mukaan FIS kieltäytyi tarjouksesta, mutta Uusitalon mukaan asia on edelleen pöydällä.
Schwarzbachin mukaan Saksan hiihtoliitto suhtautuu sijoituspuheisiin myönteisesti mutta varauksella. Huolta herättävät suksilajien taloudelliset erot, joissa alppihiihto ja miesten mäkihyppy ovat aivan omilla lukemillaan tuotteen arvossa.
– Olemme Saksassa huolissamme, että maastohiihto, yhdistetty ja naisten mäkihyppy olisivat isoja häviäjiä, mikäli yksityiset sijoittajat saavat valtaa.
Schwarzbach toivoo, että FIS keskittyy hoitamaan keskitetyn sopimuksen maaliin ja paneutuu vasta sen jälkeen pääomasijoittamiseen liittyviin kysymyksiin.
– Toivon, että rauha löytyisi. Olemme taistelleet pitkään. En halua edes ajatella, mitä tapahtuu, jos keskitetty sopimus ei mene nyt maaliin. Siitä syntyisi kaaos.
Itävalta ei mukana
Talviurheilun suurmaa Itävalta ei aio allekirjoittaa sopimusta ensi viikolla. Kun muilla maailmancupin kisoja järjestävillä mailla on sopimus Infrontin kanssa, Itävallan hiihtoliitolla on vielä vuosia jatkuva sopimus EBU:n kanssa.
Lisäksi Itävallan hiihtoliiton oikeudenkäynti FIS:n kanssa on edelleen kesken wieniläisessä oikeusistuimessa.
Schwarzbachin mukaan keskitetty sopimus toimii myös ilman Itävaltaa.
– Muut on saatava mukaan. Jos näin ei tapahdu, meidän on löydettävä toisenlainen ratkaisu.